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第1章（第2页）

都说深宫吃人不吐骨头，每三月就需开宫填补宫人，可选监条件仍极严苛，样貌丑陋丶身形不佳皆不留，有的孩子还没看清皇宫里砖石是什么颜色，就被检阅的太监指中离队。

林鹿眼前一片模糊，满脑子都是临行前阿娘截断果决的话语，始终想不通她为何要断绝母子关系，还狠心将自己送进宫里当太监，直到手中名帖被人抽走，他才懵然抬头，发现身处宫墙内一小院之中。

「来，这是泻药，吃了屙干净好办事。」带班太监约莫三四十岁，命几个随侍的小太监将药丸分发下去，指挥道：「在那儿如厕，里面有恭桶。」

林鹿被.干巴巴的药丸噎得舌根发苦，没去看带班太监的指尖朝向，转而将目光投向对侧的矮房。

这儿就是「办事」的地方吧。林鹿惴惴猜测。

他年岁尚浅，还不能完全领会「那处」对男子的重要性，对接下来要发生的事情并不上心。

朗朗晴空下，矮房的墙面灰脏破旧，到处是枯涸发乌的陈年旧渍，窗棂立柱褪色开裂，木门虚掩，内中昏暗，似有人影晃动。

阴恻恻的，教人看了就不舒服。

莫名打了个寒噤，吓得林鹿不敢再看，适逢药效搅得肠胃翻涌，他便匆匆捂着肚子小跑离去。

在林鹿转身瞬间，门内悄无声息现出半边皱纹横生的老脸，光线不足看不出脸上表情，晦暗不定的眼神始终追随少年背影而动，直到再看不见，才缓缓隐回黑暗。

能来到这的多是些穷苦孩子，腹中空空没什么油水，院里很快重新站满了人，全都不甚在意地东看西看，等待带班太监的下一步指示。

「爷，都好了，我去叫他们排队。」一个圆脸男孩大着胆子凑到带班太监郭亮跟前，眉眼弯成讨巧的弧度。

「嗯，去吧。」郭亮多看了他两眼，随口夸道：「还算机灵，叫什么名字？活下来就跟着我吧。」

「小的任三，谢过爷了！」任三哈腰拱手，一溜烟招呼众人集合。

「你们几个还没人新来的有眼力见儿！」郭亮斥向身后几个愣头愣脑的小太监，「还不快去帮他整队？」

「爷，不就是新来的侍童嘛，怎还劳动您亲自带队？」与郭亮关系好的落后半步，凑在他耳边小声问道。

「嘘！别多嘴，只能说上头对这批新晋很是重视，」郭亮压低声线，「听说是司礼监那边缺人手，预备挑几个送进内书堂，要年纪小丶模样好的，这好事落到谁身上那都是命！」

林鹿仍排在长队末位，缩着肩膀耷拉着头，将自身存在感降至最低。

很快，第一个孩子走进矮房，门扉扣紧，半晌过后，声嘶力竭的嚎叫声冲天而起。

林鹿浑身一抖，攥得手指泛了白。

若不是亲身经历，几乎很难相信那是从孩童口中发出的声音，凄切丶尖厉——仿佛正经历着比身处地狱还要恐怖的刑罚，令人不禁骨寒毛竖。

而这样的哀号一声高过一声，持续不绝地刺激人们耳鼓，直至轮到林鹿推开那扇陈旧木门。

想不到净身一事竟如此惨烈！有人运气不佳，去势过程中血流不止，还没结束就咽了气，裹上白布抬出门去；运气好点能捱到结束，出门时眼泪鼻涕糊了一脸，浑身打着颤，衣摆洇出的血迹触目惊心。

阿娘，这就是你为儿谋的「好去处」么？

林鹿咽了口唾沫，鼻腔一酸跟着红了眼眶，不甚情愿地迈进净身房。

吱嘎一声，门后一左一右两名助手将门推拢，屋内窄小.逼仄，空气中弥漫着难闻的气味，当中摆置一特殊床架，旁边背身站着个身形佝偻的老太监。

「林…鹿，是吧？」老太监头也不抬，就着白帕仔细擦拭染血的月牙刀，「把麻沸散喝了，脱衣躺下。」

林鹿一一照做，赤条条躺在床板上，尚能感受到前一人馀留的体温。