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冬日光线本就昏暗，白落竹不由加快脚步，踏入密林：“天很快就黑，我们动作要快些哦。”

虽说天寒地冻，很多动物都在冬眠，但神农架地区情况复杂，入夜之后总归不算安全。

原始森林没有路，冬枯的草茎上覆盖着厚厚的雪层，一步一陷。虽然有事先准备的衣物御寒，奈何南方的冷如魔法攻击，挟着湿寒气往脖子里钻，纵然全副武装也难以抵挡。

艾沙赶路大半天，背后早冷汗涔涔，风一吹，激得她更是缩紧脊背，蝴蝶骨都皱得生疼。

“你说的护林员小屋，要走多远啊？”她哆嗦着问白落竹。

“如果我们脚程够快，天黑前能到，”白落竹拄着捡来的木棍，深一脚浅一脚，“大概半小时。”

天上一日，地下一年。在凛冽寒风与迎面飞雪的夹击中，半小时会被无限拉长。

领路的白落竹虽然嘴上说加快速度，但毕竟是肉体凡胎，也难以顶风行走。

跟在她身后的章凝却忽地停步，抬头四望。

行进方向是下山的缓坡，他们的交谈在山谷中绵延荡出回音。但她下意识地感觉到，好像有什么东西在盯着自己，视线凝定紧锁，几乎能在她身上扎个洞。

暮色将至，鸟倦归巢，林间安静得落针可闻，耳畔只有风声呜咽。

“怎么了？”Gareth回过头，问道。

章凝凝神远眺。视野所及之处灰茫茫一片，空山岑寂无人，天地间似乎只有这四个人艰难前行。

似乎察觉到她的动作，那道视线适时消失，迅速而无声。以章凝的耳力，没有捕捉到任何可疑的动静。

她摇摇头：“没事。”

天寒地冻、人迹罕至的深山，哪里会有人从空中俯瞰跟踪她？

大概只是向来谨慎导致的多心而已。

章凝收敛心神。众人一时无话，专心对付脚下的艰难。

身后杂乱的脚印陷在深雪中，迤逦向山腰延伸，除此之外，雪地平整得像刚出炉的棉花糖，蓬松软绵，看不出任何人或兽类经过的痕迹。

冷鸦却却，寒枝渐渐穷尽，眼前露出平坦辽阔的雪原。

“快到了。”白落竹雀跃抬头，伸手指向下方，“就是那里！”

暮色笼罩的密林边缘，隐约浮凸出一方灰色的屋檐。天色已经擦黑，窗户却没有亮灯，黑漆漆地张着嘴，像莫测的深渊。

“奇怪，怎么会没有灯？人去哪里了？”她喃喃道，脚步不由加快些。

“护林员不休假么？”Gareth问道。

“冬天是偷猎的多发季节，他们春节也会轮流值班，”白落竹答道，“按道理不应该没人在。”

众人终于接近小屋，章凝不由默默握紧藏在衣服里的星蚀。为避人耳目，这些天来她记得陆霜的叮嘱，不到万不得已，不应该暴露身手。

但依白落竹所说，守林员消失得有些蹊跷，可能已经遭遇不测。

小屋说是守林员的值班室，实际就是他们长期栖身的家，跟普通民房没有太大差别。当地特色样式的吊角楼依山而建，地上只有一层平房，门前辟出一方小院，围着竹篱，大概是用来种些小菜，现在也早已被雪覆盖。

门上本来有锁，但现在只是虚掩着，白落竹轻轻一推便开。

“李大叔！你在吗？”她心知不妙，径直进屋，左右张望喊道。

门内是一间小屋，兼做客餐厅和卧室，靠墙的床上被褥凌乱堆着。章凝一摸，冷冰冰的，没有温度。

另一侧是厨房和简陋的卫生间，白落竹进去看一圈，锅碗瓢盆整洁摆放，也没有发现什么异样。

“这到底是怎么回事？”

“难道去巡山了？”艾沙还有点侥幸心理。

“被窝里没有温度，厨房被清理干净，门锁没有被破坏的迹象，这里应该不是现场，”章凝点头，“所以他可能的确去巡山过。”

“……过？”

“但天黑后外面危险，他当然也知道，不可能到现在还不回来，”章凝脸色严肃，“这里常年有野兽出没，以他的职业习惯，也不会不关门就出去。”

“你是说，他可能在巡山途中……”艾沙脸色苍白。

“李大叔……”白落竹哪里见过这种场面，一屁股坐在桌边椅子上，又担心又害怕，六神无主。

“再等等吧，说不定只是路上有什么事被耽搁，待会儿就会回来。”Gareth坐在身边安慰她。