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“现在长沙府的知府江连盛你也知道，十年前花千金考中的举人，家里做过海上贸易，这些年在小地方转了几圈，总算转到了长沙府。此人行事一向阴险毒辣，想必没那么容易让人坏他的事。”

徐昌信手捏起一枚黑子，“我前日已经派了探子扮做农户混入城中，等明日他们回来，看事态如何，再与你做商议。”

“如此也好。”顾青川拂手理了理衣袍，起身出门，“去歇了。”

徐昌看着空荡荡的棋盘，视线追出门外，“这棋还没开始，你不下了？”

他摆了摆手。

徐昌到门口时，廊上人影已经远去，灯笼的光虚落在廊道，映出朦朦一层灰。许裘倒是还在外边。

徐昌走过去，从袖中摸了一把瓜子给他。“许护卫，五年前道观起火一事，莫非都是真的？”

此事等闲不好打听出来，他在那等偏远之地拼拼凑凑，也只知道个模糊的大概。

说是顾青川退了与礼部尚书家的婚事，这些年也不再续娶，国公府的老太太已经急到不着急了。

许裘默默点头，不好多说，只道：“夫人去后，大爷便将她的灵牌摆进了宗祠。”

难怪。

徐昌叹了口气，“我说你家大爷明明看着没什么变化，往那儿一坐，却像个孤家寡人似的，也不知那姑娘什么来历，竟有这样的本事。”

听到前半句，许裘附和点头，大爷现在可不就是孤家寡人么。

后半句入耳时他才察觉不对，忙拉住徐昌的袖子，“徐大人，您可千万别在大爷面前提起夫人。”

“放心，放心。”徐昌拍拍他的肩，笑道：“我心里都有数。”

＊

夜深的时候，窗外一声寒鸦凄厉。

寒风过了窗棂，顾青川躺在道观的矮床上，久久未能合眼。道观的床榻固然薄硬，他却并非时时讲究之人。军中赶路扎营时，也曾合衣席地而眠。

寻常遇到这种时候，多闭一闭眼，也就熬过了这夜。可这回不知怎么，尤为难眠，索性换了外袍，推门出户。

秋水观已经没有香客过来，成日只两个老道洒扫，许多地方都荒旧不堪。

道观外面的坪地种了一片佛肚竹，疏疏竹叶的叶端盛着滴点月光，夜风袭过，带着月辉也萧萧晃动。

恍惚回到了好些年前，碧梧居后也有这样一片竹林。只不过那时在六月，他眼伤尚未痊愈，林中隐约现出一抹青碧的影，静阒无声，提着一盏灯笼轻轻走过，像是从哪里出来的精魅。

他细看了一看，才瞧见前面也有一道身影，倔生生地立在那儿。

顾青川到她身边，“在等你娘亲？”

林昭是躲着采珠，偷偷溜出来的。这里能望见山下的长沙府，她已经站了许久，也望了许久，这会儿没忍住打了个喷嚏，重重点头。

“嗯，娘亲明日来接我。”

顾青川没有劝她回去，解开自己身上的大氅，叠了两叠，给林昭披上。他们身形相差太大，大氅仍有长长一截拖在地上。

他看了眼，“就让它这么拖着。”

披上后确实暖和不少，林昭微笑，露出一点好脸色，“谢谢叔叔。”

道完谢，她又转去望着山下。

也不知是什么样的人家，能养出如此安静乖巧的孩子。少顷过去，顾青川忽而听见身旁稚嫩的童声：

“叔叔，你这些年过得一定很苦吧？”

他怔了一瞬。

这些年陆续打了许多仗，声誉和赏赐源源不断都流进了他手里，许多人都欣羡不已，可偏偏这么一个小孩儿，却来问自己苦不苦。

苦么？

权势在握，荣华加身，似乎已经再无所求。

可不苦么？

恩师病逝狱中，妻子葬身火海，身边已无可亲之人。夜深梦回时分，他常常觉得麻木，什么都了无滋味。如今被这小孩一问，才知道并不是全然麻木。

确确实实是苦的。