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诏狱大门口悬挂着一对大红灯笼，不甚明亮的光恰好照在二人身上，离近后，孟行毓离才看见苏蕴雪藏在兜帽中一侧脸颊上的泪痕，他微微一怔，握着苏蕴雪的手忘了放开。

苏蕴雪轻轻一挣，孟行毓回过神，连忙收回手：“娘娘小心。”

“多谢孟大人。”

她的声音依旧平静，若不是那道泪痕，孟行毓几乎以为无事发生。

孟行毓识趣地什么都没有问，只是道：”天色不早了，臣送娘娘回宫。”

马车上，两人一时无言。

片刻后，苏蕴雪开口问孟行毓：“孟大人，本宫有两个问题要问你，望你能如实回答。”

“娘娘请讲。”

“你是什么时候成为皇上的人的？你接近我是皇上授意的吗？”

孟行毓眼中闪过一丝惊讶：“娘娘何出此言？”

“本宫当日命你想法子将周阁老引到顺贞门，你用的是皇上的口谕，刚才出宫时你拿给守卫的令牌，守卫只看了一眼就放行，在皇宫能有如此作用的，恐怕只有皇上赐给亲信的令牌了，还有刚才在诏狱时锦衣卫对你的态度。”

孟行毓不再伪装，神情变得冷肃：“娘娘慧眼，微臣佩服。”

既然已经被发现了，孟行毓也不打算隐瞒：“娘娘放心，皇上用臣，是在臣与娘娘合作之后，皇上并不知道娘娘参与其中。”

苏蕴雪今夜说了太多话，与萧桓衍的对峙几乎耗尽了她的心力，她还是坚持问：“皇上知道你是孟行舟的胞弟吗？”

孟行毓露出一个似讽非讽的笑：“皇上要用一个人，自然会查清他的底细。”

“……他不介意？”

“介意什么？”

孟行毓一开始不解，随后反应过来，苏蕴雪曾经是孟行舟的未婚妻，如今却成了庆和帝的贵妃，面对孟行舟的胞弟，庆和帝不仅不介意，反而还重用他。

孟行毓淡淡一笑：“娘娘多虑了，在皇上眼中，容王才是他的眼中钉肉中刺。”

言下之意庆和帝不会因为这种微不足道的小事，放弃任何一个对付萧桓衍的机会。

苏蕴雪也知道自己问了傻话，身为帝王，权利和野心比什么都重要，怎么可能因为一个女人误了大事，倒是她有些自以为是了。

苏蕴雪告诉孟行毓：“别小瞧当今圣上，他可不是个好糊弄的人，我曾经跟你说过，若是做了皇上的刀，很容易遭到反噬，就算他愿意放过你，朝中那些拥护萧桓衍的老臣若是知道此次闯宫案有你掺合其中，绝不会放过你，到时候参你一本，皇上可不一定会保你。”

孟行毓道：“下官知道娘娘这番话是出于好意，可若是您处在微臣的位置也别无选择。我朝历来重农抑商，商人地位低下，即使家财万贯，在士宦面前依然抬不起头，甚至任由他们欺侮摆布。所以自我出生后，父亲便不让我学做生意，而是花重金聘请先生教我读书，希望我有朝一日能一举中第，金榜题名。兄长大我三岁，为了家中生意在外奔波，而我却什么都不用操心，我以为这样的日子会一直平静地过下去，直到我考中进士，为家族争光。”

“然而还没有到那一天，孟家就垮了，大哥落入海中生死不明，父亲惊闻噩耗一病不起，至今仍瘫在病榻上，孟家的担子就这样落在了我头上。然而我只知读书，从来不知怎么做生意，无论我怎么努力，孟家依然不可避免地走向倾覆，后来得知兄长是因得罪了明州的容王才落得此下场，我才意识到，即使我真有能力挽回孟家的生意，也无法撼动容王分毫，因为我只不过是一个身份低位的商贾，所以我干脆变卖了大半家产，关闭了店铺，一心用在科考上，只有做官才有可能获得一丝机会走近我的仇人。”

“可是我太天真了，我以为考中进士就能出人头地，然而我没有背景，比不得那些出身世家的官宦子弟，他们身后的家族势力盘根错节，早就为他们的仕途铺好了路，就算我进了户部，也不过是一个小小的主事，若是没有人扶持，不知要花多少年才能拥有复仇的权力，所以只有皇上才能给我想要的，无论代价是什么，我都愿意给。”

苏蕴雪双手紧紧捂住脸颊，眼泪却从指缝中流了出来：“对不起，真的……对不起……”

孟行毓的话则撕开了她原本就血淋淋的伤口，这背后所隐藏的并不是孟行舟一个人的悲剧，而是整个孟家的悲剧，而她也是导致这场悲剧的罪魁祸首之一。

孟行毓面无表情地看着痛不欲生的苏蕴雪：“万幸的是我成功了，害得孟家万劫不复之人终于得到了应有的报应，兄长若是泉下有知，也能瞑目了。”

“不过有一事臣也想告诉娘娘，皇上可能要对您动手了。”

庆和帝爱惜自己的名声，当初苏蕴雪以身为棋，甘愿做刺向萧桓衍的那把刀，才有了一个名分，如今萧桓衍被圈禁，庆和帝也不打算留她了。

苏蕴雪放下双手，露出哭得通红的双眼，眸中神色凄清：“你为什么要告诉我？我也是害的你孟家万劫不复的罪魁祸首之一不是吗？而且从一开始你的目标就是萧桓衍和我，萧桓衍倒了，下一个该轮到我才是。”

孟行毓收回一直盯着苏蕴雪的目光，垂眸看向她微微颤抖的双手：“因为你早已经受到了惩罚。”

苏蕴雪如遭雷击，这是她今夜第二次被戳中心中隐痛，是啊，孟行舟死后，她就一直活在痛苦和愧疚之中，终日惶惶，余生难安，这就是她的惩罚。

庆和十二年注定是不太平的一年。

这一年发生了太多事。

第一件事是容王回京朝觐，不仅前往九边做监军，击退鞑靼为朝廷立下汗马功劳，还在京城举办了第二次大婚，一时风光无二，然而不过短短月余，容王就因谋反入狱，从高高在上的亲王顷刻间沦为了阶下囚。

第二件事，就是皇上盛宠的苏贵妃病了，据说病的很重，已然不能起身，世人皆猜测这位苏贵妃是因为受不了流言蜚语生生把自己气病的，有人惋惜红颜薄命，有人则拍手叫好，道此祸水报应不爽。

第三件事，大相国寺的腊梅花开了。

十月将终，仲冬未至，一阵突然袭来的寒潮竟然早早催开本应腊月左右才开的梅花，还开得异常绚烂，京城人人称其，道是天降祥瑞，也有人认为如此异象恐为不详之兆，然而详也好，不详也罢，都无法阻止京城百姓的热情，纷纷前往大相国寺赏梅。

乾清宫。