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这些不怀好意的目光如蜂糖一般粘稠在齐桓的身上，他握住茶杯的手早已止不住地颤动，压抑的愤怒好似一触即发。可他深吸一口气，努力让自己平静下来，看向刘公子，说：“不用了，刘兄，这些钱你还是自己收着罢。”

掀开刘公子的臂膀，齐桓起身预备离开，却被刘公子伸手一抓，恶狠狠地问：“不给面子不是？”

齐桓转身，冷静地看向刘公子，说：“一顿茶饭，要不了这么多钱。”

“我说值多少钱，就值多少钱！”借着酒劲，刘公子耍起酒疯。围观的一些考生纷纷喊道，就是，给个面子不是！你这么做，叫刘兄怎么做人！

赔钱不要，好像还真是他错了一样！

梁甫兄，别端着架子了，我都看到那些补丁啦，哈哈哈……

齐桓脸色阵青阵白，他感受到他心中有什么正在破碎，从破碎之处淌下火红的铁水，烫的他快要不能呼吸。

“齐梁甫！你别给脸不要脸！”

刘公子尖锐的声音将他自尊划烂，就在这时，刘公子转身朝掌柜怒吼道：“他妈的，老子花了这么多钱住你的店，受这种人的鸟气！我告诉你，今儿个他住这老子就不住这儿！”

掌柜的吓了一跳，连忙从柜台后谄笑地跑出来，何人不知刘公子手底下还有一群好兄弟，他们都是有钱的公子哥，住的都是最贵的套房，他们一走，到手的生意都给黄了。这鱼跃客栈好几年就等这一会呢！

掌柜的连连赔罪，跑向齐桓，站直了身子，怒视道：“齐公子，我不是说你，刘公子可给你台阶下了——”一边说，那掌柜的还拿了银子往齐桓手里塞：“拿着吧，拿着吧！都是心意！一个月的房费了！”

破碎了，什么都破碎了，齐桓的那颗心——他只觉得好笑，就因为他穷，他沉默，他运气差，所以就得受到这样的羞辱？

而这些人，分明也都是读了圣贤书，从乡试里选拔出来的，他们难道不知道，作为人，有一种叫作自尊的东西？

可在他垂首，迎上掌柜那几乎于哀求的眼光时，那张唯利是图的丑陋的脸，他突然觉得，自尊这种东西，的确不是谁都该有的。

他齐桓，难道真的不值得拥有吗？

潮水一般的哄闹声击打着他，催促着他，掌柜的揪住他的衣服不放，他大臂下的补丁是那么刺眼，他近乎绝望地几乎要收下那碇银子……

“够了！”

一声响亮的声音从客栈角落里传来。

隋瑛大步流星地走向齐桓，伸手抓了掌柜的往旁边一放：“掌柜，齐兄乃是举人，你怎可对他如此推搡？这样坏了规矩，以后何人还敢住你这鱼跃客栈……”

“可，可是……”掌柜支支吾吾，还没来得及辩解，就见隋瑛抓了那碇银子，阔步走向刘公子，在对方震惊的目光之下，将那碇银子狠狠砸在了他面前的桌子上。

“仗势欺人，还没做官呢！圣贤书都读到狗肚子里去了！我隋在山若是不能做官也就罢了，做了官，第一个治你这样的人！”

“你，你怎么敢这么跟我说话，我的表叔可是吏部的！”

“管你什么部，还有七日就是会考，以后自会见分晓！我就不信这客栈里所有人都真心站你这一边，你今日所作所为，我们都看在眼里，只要还讲上几分良知的，你以后就不会有好果子吃！”

隋瑛说罢，就听客栈角落里传来几声“好！”。虽然零星几声，却足够让刘公子从酒意中清醒。

他昂首挺胸，就欲扬起拳头，却在人高马大毫不退让的隋瑛面前，偃旗息鼓。

“你你你，你给我等着！”刘公子扔下这一句，和几个狐朋狗友扬长而去。

隋瑛蹙眉看了他们一眼，又转身看向那些看好戏逼迫过齐桓的好事者，嫌恶道：“书都读够了？人人都中进士了？有这个看热闹的闲工夫，还不如做几篇文章！”

说罢隋瑛便甩手而去，又去逛他那几条街巷了。

人群散去，齐桓呆滞在原地。许久后他转身朝门外看，隋瑛早就不见踪影了。

客栈又恢复平静，在紧张的氛围中，会考在即。

只是谁都想不到，会考前的前三天，刘公子骑马时马儿突然发狂，他从马上摔下，当场折了右臂。

他没能去参加会考。

在激烈的考试之后，齐桓终于得空，他去帮人做了一份抄写的活儿，赚了些银子，专门买了一壶好酒去找隋瑛。他向亲自登门道谢。

他敲响了隋瑛的房门，他第一次这么紧张。

可在隋瑛开门后，他没能见到一张热情的微笑面孔，隋瑛只是打他身边漠不关心地走过了。

齐桓愣在原地，隋瑛几乎没有给他分毫目光。

难道，他发现了当时自己是预备接过那碇银子的？

难道，他发现了让刘公子的马发狂，是他夜半去马厩里的手笔？

对，他一定是知道了自己的卑劣，所以他跟别人一样看不起自己。