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佟知听到了周围人对自己的评头论足，脸色青一阵白一阵，扬起嗓音道：“殿下，您不能因为草民身份低微便这般践踏草民，舐犊之情无错啊！”

一旁卖糖水的大娘讥笑了起来：“孩子小时候不知道干什么去了，这时候想坐享其成倒说起舐犊情深来了，天底下尽是这种男的。”

恪敬公主抬了抬手，加之身旁侍从示意，百姓们很快就安静了下来。她的声音并不算大，却让人听得清清楚楚：“本宫真是奇了怪了，向来只有亲自生孩子的女人敢说孩子就是自己的，哪里有男人敢全然确认自己的孩子一定是自己的？”

此话一出，百姓登时哗然。男人们神情都不太好看，不少女人也窃窃私语：“我们又不似恪敬公主这般……自然是知道孩子生父是谁的。”

恪敬公主在高堂之上将众人神色看得分明，见寥寥几个认同她话语的竟都是上了年纪的阿婆，顿觉兴味索然。

从无到有开辟伟业是何等不易，但倒退却是如此简单。昔年天盛大帝空置后宫，后来更是直接抱着已经三四岁的女儿出现将其立为太女，满朝文武也无一人敢置喙。如今她说一句事实，便能招来如此多的不满。

心姐那里也是，都有女人当过皇帝了，再有女人当个节度使算什么？可这几日行路，却处处都能听闻嗟叹惊异之语。

恪敬公主恨极宗室中没能再出一个似天盛大帝一般的天纵奇才力挽狂澜，只能时时刻刻在心中告诉自己，无碍，至少她们一直在潜心做事。

有志者事竟成，她们想要的终有一天能得到。

堂下佟知又道：“当初殿下府中那一批人，只有草民与陛下样貌相似，如此还不能作为证据么？”

意料之中的说辞。恪敬公主瞥了一眼，随手指了指一个货郎：“我看那人与你有三分像，你是他儿子？”

众人顺着她指的方向望过去，见那货郎果然与佟知有三分相似，不由得哄笑起来，窘得那货郎连连摆手：“小人家贫，这位大伯怕是不屑与小人攀亲戚的。”

大多数人都看得分明佟知不过是贪图富贵，这本就是一步除了恶心人别无用处的臭棋。恪敬公主不耐同他纠缠了，示意身后的女官继续。

年长的女官拿着本册子，上前一步道：“殿下何时召幸男宠府中均记录在册。你虽然在府中待过数月，可殿下从未召幸过你，这该如何解释？”

佟知狡辩道：“什么册子也不过是你们的一面之词……”

女官恍若未闻，继续道：“当年小郡王……也就是陛下出生后，殿下遣散了一批男宠，你也在其中。而后你偏居滁县，娶妻生子，应当从未见过陛下才是，怎么敢信口胡言同陛下肖似？”

佟知提高了嗓门：“你怎么知道我没见过？你们总不可能将我这些年的行踪都摸得清清楚楚……”

“还有，你口口声声舐犊之情，出来干什么却根本没知会你儿子佟辉。”女官嘴角露出一个讽刺的笑，“他没有第二个亲娘可以卖，被要赌债的打断了腿，好在被我们殿下好心救下了，不然你可真就没儿子了。”

周围百姓一时哗然。在看到一瘸一拐被带上来的佟辉时，佟知的脸骤然变得苍白。

……

他们见到的是一对母子。女子面容柔美衣着素净，看着约莫三十余岁，那少年不过十岁出头，面上的稚气还未散去，眉眼间却有一股刚毅正直之气。

萧不言不动声色地看了一眼萧景姝。

他先前猜测卫登所说的“正统”会是隆庆帝遗腹子，来汴州会见到韦蕴以及一个不知真假的十六七左右的“皇子”，未曾料想并非如此。

他猜测皎皎也是来这里找她阿娘的。没有见到韦蕴，她会难过么？

只可惜在这个角度他只能看到她低垂的长睫，看不到她眼中的情绪。

“萧侯年轻，怕是未曾见过白侧妃。”卫登介绍道，“这是先武德太子的侧妃白素锦娘子，这是武德太子遗腹子，单名一个“直”字。”

萧景姝早已从李顺口中得知了这一对母子的存在，她察觉到卫直的容貌与她有两分相似——从血缘上来说，他们是姑侄。

但卫直身上有某种她没有的东西，即身为卫氏皇族的自矜自傲之感。

她在看到卫觊时有过同样的感觉。

“昔年迁都南下时，武德太子不愿同往，于河东、关内一带平叛，历时五年之久。只可惜一时不慎中了突厥的埋伏，命丧潼关一带。”卫登道，“事发突然，当时的太子幕僚只来得及救下身怀六甲的白侧妃。因太子先前有自立之举，恐遗腹子受金陵皇室不喜，便念在昔日的交情上将人送到了我这里。”

他肃容道：“这孩子越大，我越发觉他有匡扶社稷之志，更有人君之姿。去年初听说宫中陛下丧子又中毒后，我的确动过将他送去金陵的心思，只是……”

卫直开口道：“是我不愿伯父将我送去的。”

萧不言默不作声地听他解释缘由。他年纪不大，倒是难得的条分缕析：“其一，皇叔本就不知我的存在，他逢难之时突然多出我这么个侄子，难免会生出疑心。其二，朝廷里做主的是刘相公，就像他如今不喜历阳郡王一般，他也同样不会拥护我。”

这个小少年抿了抿唇：“刘相公忠于的是皇祖父，在他心中，父亲当年自立乃大不敬的忤逆之举。如今皇室之中，勉强能入他眼的便是他如今扶持的卫愈了。”

萧不言开口重复：“勉强？”

卫直微微颔首：“他真正想要的，是一个如年轻时的皇祖父一般英明神武的君主。可那太难了，虽我为孙辈，不好言祖父之过，但就连祖父自己，在晚年也比不上自己年轻时，所以才丢了半壁江山。”

他叹了口气：“刘相公……是个痴人，是个忠臣，但只是祖父一个人的忠臣。他远远称不上一句国之柱石的。”

萧景姝和萧不言都是有几分眼力的人，看得出这些话是卫直自己的见地，并非旁人蓄意教导。

他们心中闪过同样的念头——原以为河南道这些人在行痴人说梦之举，如今看来，他们或许是真心觉得卫直日后不会比卫觊差，所以。才选择拥立卫直。