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第123章（第4页）

哪怕胡德愿意接受洗礼，他又有多少成功的希望呢？更何况，连他自己也没有信心，曾拒绝过活圣人亲自为他洗礼的提议。

但胡德没有给她选择的机会，他离开了圣物庇护的范围，剧毒已经开始摧毁他的身体，哪怕他没有被金焰烧城灰烬，也会很快死于器官坏死，她唯一能做的，就是按照胡德的要求，将神圣的金焰倒在他的掌心上。

只在一次眨眼的时间里，痛苦就将胡德吞噬，即使手臂被炸碎也能忍耐的老人发出一声痛哼，他下意识地畏缩，却又最终战胜了本能，倔强又艰难地维持着平衡。

这不是什么好的预兆，受洗的结果无非只有两个，在短暂的燃烧后化作灰烬，又或者浴火重生，胡德坚持的时间已经远超平常，却没有任何接受考验的迹象，他的血肉正在高温中萎缩，粉碎，最后化作灰烬飘落，在第二次眨眼之后，他最先接触金焰的右手就只剩一截灰暗的白骨。

这次匆忙的洗礼并没有带来奇迹，毫无疑问，他失败了，但在生命的最后一刻，在他的身躯也化作灰烬之前，胡德用他最后的力量放声高呼：

“‘金龙’之子，帕贝尔·艾莉丝·格兰瑟姆啊！我呼唤您——”

气流为烈火指引了方向，金鸦神的圣焰无情地舐舔过他的声带，胡德的话语戛然而止，以一个仓促的音节作为结尾，但这已经足够，高塔内部狂风大作，伴随着沉重的压力，高温空气开始迅速冷却，很快，一个无形又无法忽视的伟大存在降临于此。

“你....是谁？”

他迟缓又虚弱地询问，语气里还带着无法洗脱的疲惫，他并没有收回胡德身上的火焰，甚至没有对他进行治疗，但在金鸦神的注视下，强大的心灵战胜了残疾和病痛，胡德朗声回答：

“我是希尼耶茨·胡德·洛德温，‘金龙’爱德华·奥蒂·格兰瑟姆的导师兼密友，前任高原主教，丰收神的大主教，‘丰饶罗网’的创建者兼首任会长，”

他已经没有了咽喉，但声音却清晰地回荡在大厅内部，早在受洗之前，他的身躯就已经苍老衰弱，现在却重新变得挺拔有力，他的语气坚定虔诚，还带着沉重的决心：

“我是一名信徒，一位战士，一个罪人。”

“希尼....耶茨，”那高贵的声音因惊讶和愤怒而波动，金焰微弱地跃升，光芒将老人的身影完全吞没，但马上，神圣之火就恢复平静，金鸦神充满厌恶地斥责：

“你....该死。”

“我已诚心改过，在这数十年来，看到那么多悲剧和绝望都因我而起，我没有哪天不感到悔恨痛苦，但我并不祈求赦免，我只需要一个机会，让我的灵魂同肉体一并燃烧吧！仁慈的金鸦神，我恳求您不要让我的生命白白流逝，我的死亡可以为暗淡的群山注入新的斗志和勇气！”

从没有人见过胡德这样健谈的一面，在过去，他常以冷酷利落的形象示人，将自己的一切都隐藏在沉默和狂热的帷幕里，但现在，他亲手揭下了伪装，于是人们终于能短暂地一睹昔日主教的风采，可惜的是，在场的见证者也只剩一人，而且金鸦神对他的恳求毫不在意：

“我....不需....要....”

“那您为什么还要组建烈阳骑士团？为什么要让圣人鏖战长达两年之久？如果不是我，那么谁会为今天的奇迹付出代价，又要付出怎样沉重的代价？”

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胡德高举双手，他的皮肤已经彻底烧毁，钉在手臂上的剑刃也失去了固定，但他对这一切毫不在意，只是虔诚地闭上双眼，仰着头，想要拥抱那轮并不存在的太阳：

“我所求的只是心灵的救赎，我只希望在我永眠之前，我的灵魂能够恢复平静，我无惧烈火与死亡的考验！我所恳求的只有一次机会，让我成为您的容器，或让我的奉献与死亡指引罪人的方向吧！”

疲惫的神明不再回应，血肉崩裂的声音格外刺耳，就在胡德即将接受命运的时候，他的视野突然扭曲，所有痛苦都骤然远去，等他疑惑地睁开眼时，才发现自己不知道什么时候来到了一间奢华的卧室，很快，他就在颅内的剧烈疼痛中陷入了昏迷。

他变成了一个婴儿，随着他逐渐长大，过去的记忆也慢慢淡去，在无数个夜里，他开始怀疑自己究竟是希尼耶茨·胡德·洛德温，还是艾尔马克·海因斯，当他突然堕入爱河以后，他才找到了答案——

那个充满了原始信仰，野蛮习俗和落后制度的世界不过是一场梦境，是年幼时那过度充沛的想象力的安置之处，而现在，他该醒了，但有一点，圣人们的言行却是值得学习的，他是家族的长子，而非平民，他有能力，也有资格以高尚和仁慈的品德来约束自己。

他在现实里度过了漫长的生活，不知道从什么时候开始，幸福美满不再是他生活的底色，冰冷的利益，血腥的背叛和残酷的压迫取代了一切温馨，当冰冷的子弹射穿他的心脏，这具早已被自责和悔恨压垮的行尸终于如释重负地闭上了眼睛，但下一秒，他又重新见到了光明。

他再次从梦中苏醒，这一次，他无比清晰地意识到，他是希尼耶茨·胡德·洛德温，他重新见到了那无形的烈日，也看见了重伤昏迷的伊莉丝·奎利亚尔，高塔之外枪炮齐鸣，被核污染削弱的圣人们艰难地抵抗着，而在高塔内部，一名新的强大圣人正在诞生。

他所坚持的美德和他对自己的严格约束导致了艾尔马克的死亡，却正在现实里转化成希尼耶茨的力量，火焰不再吞噬他的血肉，转而将它们重构，金鸦神的力量充斥在血液和灵魂中，将一切毒害与侵扰排挤在外，连早已粉碎的手臂也恢复如初，曾经钉在断端上的利刃缓缓飘起，被阳光铸造成一把新的宝剑。

当烈阳骑士团的新团长加入战局后，那些外乡人立即开始节节败退，他们在忏悔之力面前丢盔弃甲，钢铁般的强大信仰战胜了脆弱的战舰，这场战争很快就以外乡人的全面失败画上句号，但骑士团的新团长却没有参加光荣的晚宴，甚至不肯停留一秒来接受外乡人的投降，战争刚一结束，他就马不停蹄地冲向高原，展开了血腥但神圣的大清洗。

贵族们并不愿意束手就擒，他们卑劣，却很聪明，金鸦神也并不阻止他们从大图书馆中汲取力量，单方面的屠杀很快演变成冲突，最后，另一场战争席卷整座大陆，这一次，正义和美德的力量依然取得了胜利，代价则是骑士团长的一生。

当备受尊敬的骑士团大导师倒在他的书桌上时，他的心底却并没有骄傲和荣誉，过去的梦魇始终没有放他一马，空虚和悔恨依然缠绕着他的内心，但这一次真的结束了，那段历史早已远去，既行之事已成定局，当他决定为了教廷的利益抛弃人性的那一刻起，就注定他再也不可能有弥补的机会。

熟悉却陌生的焦臭飘进鼻腔，胡德突然惊醒，看到的却是惊讶的伊莉丝，以及破败的高塔，还有散发着微光的烈阳大号，他迷茫地望向周围，但那个虚弱不堪的意志早已离开，只留下滋养他的金焰，在他眼前沉默着跃动，拼凑成一片圣洁的文字：

【胡德·人类·男】

【道途：圣人·I·救赎之道】

【赎罪年限：2月19天17时5分12秒】

和其他圣人不同，他没有任何能力，也没有加入子网，甚至没有道途能力的描述，只有赎罪年限后面的数字在不断跳动。

时间每流逝一秒，他是赎罪年限就减少三秒，而他的身体状况也好转一分，胡德笑了，他将幻境中的光荣和感悟抛诸脑后，欣然接受了这个结果，他做的第一件事，就是停止了金焰对他的治疗：

“停止治疗吧，我需要的只有力量。”

或许是因为他的皮肤已经完全烧毁，胡德并没有感到疼痛，令他失望的是，赎罪年限的流失只减慢了一点，从三倍变成了两倍，这意味着他所剩的时间其实不多，他必须抓紧完成自己的使命。

“胡德先生，你....”

伊莉丝不安地看着这具活动的焦尸，看着他笨拙地撕毁满是伤痕的皮肉，小心翼翼地从里面取出那件和他的身体几乎融为一体的金鸦雕像，这是每一名牧师都有的挂坠，在活圣人和圣物的保护下，这个普通的木雕竟然从核爆中幸存，也没有被后续的金焰烧毁。