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……

城外有个叫祁阳台的地方，名字听着挺贵气，其实是个打谷场，就在农田后面，这里常有乞儿出没，拿着破碗或是布兜，沿着打谷场的边缘缝隙里拾取散落的谷物。

打谷场再往后，是曲州边际的群山，连绵起伏，山上有一大片荒地未曾开采，破败地立在那里。

江泠站在田头，戴着斗笠，仰头打量荒山。

今年的收成还不错，乡亲们原本很开心，以为可以多拿工钱，但田主比以往更加变本加厉，还有许多田地被官府征去，租金翻倍，若想来年还有地可种要花上更多的钱，还有人走投无路，将田地以低于市场的价格卖给田主，或是官员，而这些田，又被以更高的价格卖给需要田地的乡民，循环往复，许多人一年到头面朝黄土背朝天，最后的结果也只是不欠债而已。

江泠想，若是后山那一大片的荒地可以开垦，大家的日子会不会好过一些。

然而，荒地并不是想开垦就能开垦的，要建造沟渠，引水灌溉，而山林地势高，水从低处引到高处，所用到的工具与普通的水车不一样，江泠已经在附近观察许多日了，带着图纸，伴随着身后打谷子时的噼啪声，低头在纸上写写画画。

一侧的道旁传来车轮碾过的声音，飞沙扬起，江泠压下帽檐，待尘土平静后抬起头。

上次在茶棚里见过的男人自车上下来，对上江泠的视线，笑道：“小官人，又见面了。”

江泠垂首示礼。

男人笑容慈祥，从他的衣着谈吐上，江泠看出他身份不一般，但不知为何经常跑到这附近。

这里都是田地，远处是山，不似城中繁华，歇脚的地方也只有那间茶棚。

今天打谷场上没有人打粮食，道旁有几个衣着破烂的乞儿，端着豁了口的碗，蹲在地上捡谷子。

男人见了，问道：“他们在做什么？”

“打谷的时候有些谷子会散落在砖头缝隙里，或是草丛中，附近的孩子会来这儿捡遗落的谷物豆子带回家吃。”

“原来如此。”

男人点点头，眺望远处的荒山，“这后面山可真多啊，若是能开垦成田地，种上瓜果之类的东西就好了。”

江泠正在低头写字，闻言，说：“曲州炎热，白昼长，确实适合种植瓜果，但引水上山是个问题，目前山下的乡民用的水车大多是平地式的，无法建造在高处。”

“那翻车怎么样？”

江泠看了一眼山头，说道：“可以，但只适用于较小水量提升，后山地面积太大，要想每个地方都关照到就太消耗人力了。”

男人点点头，觉得少年说得很有道理，他一扭头，看到少年正在看图纸，不由凑近，“你在看水车的图纸？”

“是，各式水车都有优缺点，要想引水上山，灌溉到每一个地方，是一个很大的工程，普通的水车是没法做到

的，只能改进。”

江泠这两个月快把百川书局的书翻遍了，研究水利，开荒，他腿脚不便，虽然想尝试自己上山勘探地形，土壤，但一直碍于有腿疾，只能在这附近查看。

男人恰好对水利也很感兴趣，研究过许多年，见江泠对这方面也颇有见解，两个人又坐到路边的茶棚下，对着书说了许久。

江泠平日话很少，只有谈论起这些的时候话才会很多，男人听得很认真，他见解独到，富有经验，说起自己的看法时也有理有据，江泠认识到自己的不足，仔细聆听，而后在纸上记下。

少年虽然性子有些冷淡，但谦逊有礼，对任何事情都有自己的看法，与他交谈，比在酒宴上听遍恭维声要舒坦得多，男人眼底满是欣赏。

两个人快把一壶麦茶当酒饮遍。

临走时，江泠问道：“还不知该如何称呼您。”

男人抬手，捋了捋胡须，笑道：“敝姓严，在这附近做生意。”

江泠记下，脑海中盘旋，印象里家中没有与哪个严姓商人做过生意，不过长辈一向不允许他插手生意上的事，也许有，只是他不知道而已。

他行了个礼，男人笑了笑，与他摆摆手，转身上车离开，“下次再与小友闲谈。”

江泠站在道边，目送马车扬尘而去。

进了城，随从掀开帘子，一袭青衫的男人正坐在里面，手中持一卷《曲州志》。

“大人，到杨府了。”

男人合上书，目光锐利，从马车上下来，面前是杨知县的府邸大门，面前早就有人等候。

杨知县带着妻儿迎上前，笑面盈盈，恭敬道：“严大人连日舟车劳顿，茶水早就准备好了，快进去歇歇吧。”

曲州的新知州，姓严，名敬渊，半年多前就已上任，只是这半年他一直在巡查曲州各个县城，人又爱乔装打扮，从不显露自己的名讳，只装作普通富商，往往人都进城了，当地的官员还不知情，等察觉时，再想掩盖已经来不及了。

严敬渊就这么出其不意地查了好几座县城，半年过去，杨知县早已打听清楚他的样貌体型，早早作出准备，严敬渊一进城，他就立刻摆下接风洗尘的宴会。

席间除了杨知县外，一起迎接新知州的还有属官许县丞，以及许县丞的女婿，江环。