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角落里孩子们此起彼伏地尖叫，叶秋水脸色惨白如纸，双腿软得站不起来，滑落在地。

几下挣扎后，男人一动不动了。

矮个子握着匕首粗喘气。

片刻后，他回神，吓得连连后退。

孩子们瑟缩在一起呜咽，每个人脸上都遍布惊恐。

叶秋水浑身颤抖。

第一次目睹杀人，吓傻了一般，除了抖话都说不出来，男人身上的血，有许多溅在她身上，叶秋水呆呆地坐着，拼命想要爬起，可她太害怕了，一点力气也攒不起来。

矮个子转过身，看向她。

这个小丫头虽然漂亮，但实在是个烫手山芋。

他冲过来，一把抓起她。

“等、等等……”

叶秋水颤抖着求饶：“你别杀我、求求你了呜呜，别杀我……我有钱，我有钱的，你别杀我呜呜。”

他动作缓下来。

叶秋水手忙脚乱地将塞在袖口中的票据给他，“我有二十两，存在恒通钱庄中，这是票据，你别杀我……”

矮个子将票据抓过来，翻来覆去地确认真假。

叶秋水抱着头，哭得满脸鼻涕泪水，恐惧到了极点。

男人的尸体还躺在不远处，她不想成为下一个。

他拿了票据，将匕首紧紧握在手中，转身，先捡起麻绳将叶秋水重新绑住，比先前缠得更紧，又用东西堵住她的嘴，不准她再说话，接着将尸体拖到角落，爬到上面换掉带血的衣服，将地窖入口关上，用东西压在上面，确认底下的人不可能逃出来后，拿着票据出门。

恒通钱庄在城东，各大钱庄皆凭票据存取钱银，矮个子确认那丫头给的就是恒通钱庄的票据后，为避免夜长梦多，他现在就要赶过去将那二十两取出，今夜就找个暗场将她卖了！

原本叔侄两还商量着，要好好物色买家，小姑娘眉清目秀，最适合卖到大户人家做童妾，可以赚几十两不止。

但现在等不及了，那丫头心思缜密，他怕又被她算计。

一路跑到恒通钱庄，男人将票据放在柜臺上，掌柜的看他一眼，收了票据，没有过问，转身叫伙计去拿钱。

矮个子搓着手，焦急地等待。

下一刻，身后大门忽然“嘭”地一声关上，几名伙计从两边冲出，七手八脚将他摁在地上。

“娘子，人抓到了！”

柜臺后走出一个贵妇人，吴靖舒神情愠怒，扬声道：“先打个半死，让他带路，问清楚人都藏哪儿了！”

医馆的门被推开，有人扬声道：“小官人，你妹妹找到了！”

榻上，江泠立刻挣扎着要坐起来。

“别动别动！”

医馆的大夫按住他，“有人去了，你着急也没用，躺着，别再拉扯伤处。”

江泠很急，根本坐不住，不管大夫的劝说，拿起拐杖便下地。

“我妹妹在哪里？”

“那两贼人还没来得及出城，他们藏身的地方就在这附近，藏在民居中，贼人熟知地形，难怪昨日追出去的人找丢了。”

“说起来也是稀奇，小娘子真是厉害啊，竟将贼人离间了，叔侄俩互相残杀，吴娘子带着官府的人在恒通钱庄守株待兔，那家伙刚一露面就被按住了，等找到藏人的地方时，另一个贼人已经死了，地窖里一共

有五个孩子，小娘子没什么事，已经被吴娘子带回去了，就是受了些惊吓，哭得眼睛都肿了。”

江泠一瘸一拐地往东门街赶，吴靖舒暂住在王府中，原先官府还不想管这些事，是胡娘子找到王夫人，王夫人又告知吴靖舒，而吴靖舒的夫君正是京师派下来的巡盐御史，知道府城中有人牙子流窜，立刻派人下去搜寻。

人赃并获，五个孩子被各自护送回家，一个都没少，官府又从活着的贼人口中得知已经出手的孩子转卖到了何处，连夜赶过去将人带回。

按照大梁律，凡设方略卖良人为奴婢者，杖一百，流三千里。为妻妾子孙者，杖一百，徒三年。杀人者，斩立决。

买主知情不报，以及买主明知有略卖事实而依然购买的，与略卖同罪。①