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“咳咳。”刘珂端正脸色，“还是说正事吧。”

方瑾凌深以为然。

于是罗云道：“今年大寒灾，北方尤为严重，这一路上咱们也遇上过死在路边的百姓。若是尸体还完整，必然是瘦骨嶙峋，若是不完整被畜生啃食了，也能从破碎的衣裳看得出此人饥寒交迫，走投无路，越往雍凉，这种流民的尸体就越多。”

这段话，罗云说的很沉重，作为京城人士，他虽听说过受灾之地，百姓冻死饿死无数的消息，但京城向来歌舞升平，没谁亲眼见到过，总觉得很遥远。然而这次护送刘珂远赴雍凉，他算是真正体会到了什么叫做饿殍遍野，满目疮痍，看得人遍体生寒，悲痛不已。

而这个现象方瑾凌早有心理准备，想当初尚家从西北赶到京城的时候，正是寒灾最严重的时刻，一路上不知道看到过多少死人，多少绝望的将死之人，饥饿的豺狼就在徘徊附近，甚至等不到人咽气就扑了上去……

事后尚家姐妹描述的时候，那种无能为力感，戳动每一个人的心肺。

“但是就在方才探哨回来禀报，在前方五里地的高坡下，有数十具身上带伤，皆衣不蔽体的尸体，看腐烂的程度，有些两三天，有些则可能更久。”

方瑾凌立刻听到关键，“难道不是流民？”

罗云看向了尚未雪，后者说：“不是流民，这些尸体虽然衣裳破碎，但明显是被人扒下来的，而且手上有长期带饰物的痕迹，虽然离死亡已经过了几天，但是天气冷，还未腐烂，看得出来尸体结实，有的甚至可以说肥硕，绝对不可能是饿了一个冬天，面黄肌瘦的灾民，我亲眼所见。”

“那三姐姐的意思，他们是什么身份？”

“行商。”

刘珂问：“匪徒干的？”

尚未雪说：“极有可能。”

“数十具尸体……”刘珂与方瑾凌对视了一眼，“这恐怕不只一个两个的商队吧。”

尚未雪道：“西北冬季太寒冷，又逢过年，这个时候很少会有商队经过，只有开春，才会陆陆续续地各地压货赶来，算着时间，这几批应该是最早的行商了。”

“尚三小姐很了解。”

“多金早些年走南闯北，对这些比较熟悉。”

“这样看来这些商人似乎都交代在这里了，话说土匪这么不讲究吗，谋财还害命？”刘珂不解，“这里只有一条官道吧。”

尚未雪回答：“对，只有一条官道通往雍凉，但是往常不会这样，匪徒都知道，若是将商人都杀光了，以后不敢再有人来，这土匪窝也就不会存在。所以一般有经验的商人都会提前备好银两，专门用来买路，匪徒之间也达成共识，拿足好处就放行。我跟多金成亲之后，陪他走过多次。”

方瑾凌说：“所以究竟是土匪不遵守约定，还是这些商人拒不交过路费？”

尚未雪摇头：“我不知道。”

这时，罗云奇怪地问：“不是，殿下，卑职有疑惑，土匪就在官道上为祸，雍凉知州不带兵围剿吗？”

尚初晴道：“指望卢万山，还不如指望这些土匪能改邪归正。”

尚未雪接着嗤笑道，“你以为这些土匪是怎么来的，若背后没人，再穷凶极恶也早就被灭了。”

罗云震惊：“可究竟是谁？”

“那就复杂了，什么势力都有，都说了雍凉鱼目混杂，就因为跟西域及周围小国相连，才有源源不断的商队过来，哪有比抢他们的钱更容易。”

“殿下……”

刘珂摆摆手，“这是后话，等爷到了再收拾，不过为什

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么尚三小姐也会跟着前去探哨？”他看着尚未雪问。

有罗云派遣的士兵在前，尚未雪并无军令在身，其实无需做这种探路的苦活，也没人敢要求她这么做。

“那是因为……”她还没说完，就见钱多金从远处走过来，身旁还跟有三位与他穿着类似的男子，年纪略长，每个人手里都捧着一个盒子。

边上站岗的亲卫拦住了他们去路，刘珂扬了扬手，便放行过来。

“见过宁王殿下。”三人随着钱多金对刘珂作揖行礼。

刘珂看着钱多金，微抬下巴，示意他介绍一下身份。

钱多金道：“这三位分别是做茶叶的陆明二当家，做瓷器生意的邱少凯三掌柜，还有做绸缎的马鸣二掌柜，都是带着商队跟随在殿下车马后面前往雍凉。”

“来见本王，还特地找了个中人，想做什么？”刘珂掀了掀眼皮，漫不经心道。

“殿下勿怪，是这样的。”其中年纪最长，估摸着生意最大的马鸣笑道，“这一路来托殿下的福，让我们跟随其后，少了诸多麻烦，夜晚守夜也无需担心有豺狼惊扰，小人们心里万分感激，正好凑巧看到钱老板也在殿下的队伍中，便请他帮忙，带我们前来送上一点心意，还望殿下笑纳。”