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大灾之年，家中的“无能人”便成了累赘。唐笙这一路走来听了不少事，典儿卖女，遗弃家中亲属，都是不久前真实发生在这片土地上的。

捧着饭碗的人高声道：“嘿呀！不分田说什么都是空的，借官府的钱不是借吗，怎么会白给！到期了恐怕连通融都没有，逼得你当过冬棉褥还债！”

话音刚落，周围人哄笑起来。

“胡老三，你那棉被生蛆了罢，送给当铺，掌柜的都不愿要！”

“新官上任三把火，说实在的，来了新官紧盯着下边的，这几日县衙里确实没人来拍门收税了，从前呐，可是过桥都得收钱的！”

他们聊得热闹，唐笙垂首同佝偻着的老妇人说话。

“田里麦苗长势喜人，不日便要丰收了，到时候就会好过很多了吧？”唐笙瞧着妇人一直凝望着的那片土地，问道。

“那是租的张老太爷家的，交了租，还清了债，到手的也不知能吃几日。”老妇人叹气，“能过一日便是一日吧。”

唐笙凝神：“你们一点土地也没有么？”

听着摇头，唐笙喉头滑动，心头一阵酸涩。

说话间，耳畔传来敲锣打鼓声，最初唐笙还以为自己是幻听，后来众人的视线都汇聚到了一处，她定睛去瞧见，果然瞧见了接亲的队伍。

“这是张老爷的第九房了吧？”好事者竖起小指，在众人面前晃了晃，“那老匹夫一把年纪了，能成事吗？”

语毕，众人又是一阵哄笑。

“他可是大地主，我要是有他那么多田地，就是养十九房也不为过哇！”

“你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己有个几斤几两——”

“不过那刘三家的女儿嫁了他，后半辈子也算衣食无忧了。”

“妾室而已，抬进房不就完了，何必如此张扬？”

“张扬给人瞧啊，你驴脑啊。反正钱多了没处去，给咱们瞧瞧什么叫排场。”

“可不是，他家喂狗都用细粮哩。见人来还多添些肉汤！”

“刘三嫁这个女儿，少说也得了三十两银子！三十两啊！”

“这样好的福气，刘三家的闺女还闹着要绝食，真是不知好歹。换做是我，早就颠颠送上门了！”

“你若是个女的，生得也是歪瓜裂枣，谁瞧得上啊！”

众人又是一阵哄笑。

……

唐笙静静听着，眉头不由自主地蹙了起来。

队伍绕过田垄，往大路上来，唐笙回神时，檐下的农户早早就围了上去，争抢那领头的仪倌散下的零嘴小食。

那一把炒米糖将方才还笑容和乐的农户变为了争食的恶狗，仪倌间隔着抛洒，乐此不疲。

老头和妇人腿脚不便，便没上前争抢。

不知为何，唐笙在一片哄闹中，听到了尖细的哭声。

她问向身旁人，老妪只是摇头，说自个听不太清。唐笙的属官倒是点头，说听到了孩童的哭声。

“镇婴塔传来的罢。”抢着米糖的胡老三炫耀似的将手里的东西塞进了嘴里。

旁人应道：“不过新律出来了，丢婴儿的少了好些，这是谁啊，敢白日丢？”

“王家不是刚得了女婴，这都第五个了，吃不上饭了。瞧见你们这些过路的客商，故意丢给你们听呢。”胡老三说得含混，米糖喷出点碎屑漂浮半空，他忙用手挡住，生怕漏掉一点。

“话也不能说得那样满，万一不是呢？”

寥寥数语，压得唐笙喝不下水了。

她搁下破了口的水碗，碗底压着张折叠好的银票，这才起身。

“多有叨扰。”唐笙朝老妪行礼，领着随从离去。

她勒紧缰绳，调转马头，往过来时匆匆瞧见的小塔的方向前行。

唐笙原先将小塔当作了供奉仙灵，祈祷丰收，庇佑百姓不遭灾疫的小庙，从未联想到，这小小一座塔，竟饱含着如此深重的恶念。

镇婴——婴儿本是极其脆弱需要呵护的一类人，何必要镇呢？