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……

茶馆的集会当即散了，众人奔走还家，抓紧时间收拾金银细软。

晌午过去了，大点的乡绅将消息递到海陵王那。

彼时海陵王正和荀先生品茶，聊起半月前唐笙关窑子和象姑馆的事。

“本王原以为，她是为了筹措军费关了烟花柳巷，要将那些人招纳为官妓，好多收些银子上来。”海陵王干笑了声，“实在是想不出，她们整出这套吃力不讨好的是为了什么。”

“是步蠢棋。”荀先生品茶，顿了顿才道，“她或许是抱着什么良知、济世心去的，但又有何用呢，平白让这些人丢了糊口的营生，也惹恼了爱吃花酒的公子哥，反倒招恨。”

“是了。那些个大头兵在前头替她卖命，回来了却连个能消遣的地儿都没了。这不是就被调走了么。”海陵王盘着鼻烟壶，以袖遮掩着半张脸，打了个喷嚏，“这个时辰了，本王也该——”

“王爷，王爷！”

小厮飞着进来，满脸慌张。

“何事。”海陵王不耐烦地倚上太师椅。

“王老爷、孙老爷都来了，吵着闹着要见您。”小厮说，“他们说城外正乱着呢，说是瞧见烽火了。”

“烽火？”

同荀先生对视了一眼，海陵王拨了塞，嗅着鼻烟壶提神：“叫他们进来。”

两个乡绅见了海陵王便可劲磕头：“王爷，眼下瓦格人怕是真的打过来了，求王爷指条明路。”

海陵王同侍从耳语了几句，这才开口。

“边军败了么？”

乡绅摇头。

“林大将军带兵驰援了么？”

乡绅答：“不知。”

“这不就结了。平山关都好好的，你们着什么急呀。”海陵王招呼侍女给自个捏肩，“派个人打听打听，到底是个什么状况，别见着一点风吹草动就着急忙慌成这般。”

“沈长卿、方清露这些个人驻地都在首府呢，此处离北境也四五百里了，有要是这儿都要失守了，她们不蹿得比野兔都快。”

“可城中的老太爷跑了不少，北境的也跑得差不多了。”乡绅道，“半月前城中的粮食便被调空了，林大将军领着兵不知操练了多久。庆熙年间，瓦格人糟了雪灾，差不多也是这个时候进犯的，我等是真怕了呀——”

“若是守不住，我等便将田产变卖了，早些到江南去，以免全家老小都折在这儿。庆熙年那场景，您是没见过，那真是血流漂杵，伏尸百里啊！”

“那你也跑。”海陵王觉得这人着实有些冥顽不化了，“你既有了定论，又何必来问本王。”

乡绅听出了他语调里压着的怒意，哆哆嗦嗦地奉上了藏在衣袖中的翠玉雕。

海陵王面色稍霁，点了点指头，叫侍从来替自个整理衣袍。

“王爷，您这是？”

“去趟府衙，替你们打探打探消息。”

士绅千恩万谢，终于退下。

帷幕里，海陵王却换上了罩甲。

“唐笙刚走，瓦格人便来了。”他盯着镜中的荀先生，“这来的太不是时候了。”

“凡事皆有利于我。”荀先生道，“方才探子来递信了，林朝洛早就做好了准备，城墙上满是红衣炮，瓦格人强攻了两轮，死伤不少。”

“依先生所见。”海陵王道，“今夜是否利于举事。”

“自然利于。林朝洛和北六营都为瓦格人咬着，您起兵只是要辽东实权，明面仍是大齐的宗亲，是同大齐一同抗击外敌的。”

“至于士绅，您也得稳着他们些。”荀先生继续道，“这个态势下，女帝若是派兵进剿，于她而言，反倒给了瓦格人可乘之机。瓦格那边或许也在等这个契机，您也可派人笼络，他们自个也知晓吃不下整个大齐，无非要粮要田而已，给他们便是。”

“吴将军同程将军控制着平山、劳山两个关隘，蒋将军又在泰华驻军中。女帝的人一到，他们迟早是会被撤换的，眼下正等您造作决断呢。只要握住了这些个要地，女帝便不敢轻易对您动手。若是落了下乘，您大可——”

剩下半句荀先生未说，海陵王眯眼，心中已有打算。

“事不宜迟。”海陵王系好配剑，“通知边军，今夜起事。”

*

“还有多远呐，走得我腿肚都快抽筋了。”