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蕃西的冬日太冷了，时常奔走在外的守军无论官职大小都会在长袜上裹上厚重的布条，再于靴中塞上干草，方箬也不例外。若没有这些保暖举措，在外当值的将士们脚趾头都要冻掉了。

兽夹咬上她时，方箬脚底早已冻麻了，毫无知觉，硬生生拖着走了一段路才感受到了疼痛。

“往前，不准掉队。”方箬躬身掰开兽夹时也不忘催促行军，她抽了布条将伤足缠了个结实，确保不会留下血迹便继续行军。

没有火把，没有人知道总兵方才做了什么，将士们只知晓方总兵在带领队伍寻到土道后逐渐落到了队伍中部。

*

辘轳车周遭围了太多库莫兵了，黑压压一片，在雪地中分外显眼。

可汗换了马随车而动，看着母亲推开车门远眺。

“母亲，她们还在僵持。”可汗俯身，恭恭敬敬地禀报马背上看到的情形。

“有援兵？”秦之娍问。

“有，不过百人。”可汗答。

“不止百人。”金珠大臣按马上前，指了指远处晃动的火光，“斥候来报，右侧又有一支援兵正靠拢，看着人数不少。”

护卫统领当即拔刀，呼喝库默兵护住可汗与可敦。

“大概多少人。”秦之娍问。

“已派人再去探看了。”大臣答。

秦之娍思忖片刻，挥手叫另一队兵马补上：“尽早捉到唐笙，此事不得再拖了。”

说话间，她远眺了片刻，蹙起了眉头。

前方的厮杀不知为何忽然停了：追击骑兵按马徐行，远远望去几乎没有再要行进的迹象，拼死抵抗的齐军也停止了运作。

茫茫雪原上，绯袍女官化作一点缀于白雪之间。

秦之娍凭身形和服制认出了缓缓行至两军中央交战处的人，眼眸微瞠。

“停下！”她叫旗兵发令，叫停了整支军队，“侧翼骑兵阻击靠近的援军，将他们隔开。”

顺天可汗不解：“我军势头正盛，为什么要停下？”

“那女官走到阵中，以死相逼了。”秦之娍说，“她不能死。”

可汗仍是不解。

“瓦格人要输了。”秦之娍耐下性子同他解释，“到时候冲在最前边的那四部，还有还击的可能么……”

“齐人元气大伤，我军士气正盛，一鼓作气攻入京师不好么？”顺天可汗越说越激动，言语间藏着轻蔑与期待，好战血脉在身上涌动，“母亲您不是最想回到齐都，回到您长大的地方么。再给儿臣些时间，儿臣一定缚住崇宁帝，叫她来给您请罪！”

他越说越激愤，仿佛秦之娍远嫁和亲的苦难都是秦玅观造成的。秦之娍听着忽觉厌烦。

她道：“丹帐为何做了那么多年的属臣，你的父辈为何连正面进攻大齐的胆量都没有？”

这两句话将年轻的顺天可汗问得泄了气，他赌气道：“母亲！”

秦之娍没有回应他，只派金珠大臣去稳住唐笙，将她接应过来，这才回应汗王的话。

“这仗打得太久了，瓦格必败。四部也有了分裂的迹象，再往前谁敢保证不打败仗？我们蜗居在后，替四部扫清残敌，啃下硬骨头是为了什么，为了完成你兄长那异想天开的统一大业？等到他壮大了势力，再将你们这些弟弟屠杀干净？你真是糊涂！”

“损兵折将去打一场于自己而言没有任何益处的仗，与势力数倍于己的王朝为敌，是下策。那崇宁帝未及二十便将瓦格都拔承天可汗击溃，掌权来收拢各派，清除了所有政敌，培养能臣，推行新政革除积弊，你有那样的魄力？”

可汗一时语塞，整张脸涨得通红。

秦之娍的心终于软了下来，向他说起更深远的打算：“经此一战，齐人亦是元气大伤，大概恢复固有疆土了便不会再战。”

“四部为战乱削弱，库莫便是丹帐唯一的王者。要想不经战事顺利地一统六部，就得同齐人交换筹码——”

“这齐人少傅是崇宁帝故人姊妹，地位颇高且情谊深重。她活着落在我们手中，便是最大的筹码。”

*

两军对峙，走向阵中的唐笙回望起纹丝不动的亲兵快要绝望了。

她不能无动于衷地看着同她朝夕相处的亲兵一个接着一个倒下，或栽于血泊，或身首异处，或瞪大了眼睛惊恐地面朝归家的方向。

零星百来号人，阻挡数以千计的库莫骑兵，连螳臂当车都算不上。

数倍骑兵对阵这轻装步兵就是一场单向的屠杀。