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城楼上闻讯赶来的官员匆匆走过，余光瞥见士卒神色微变，登时惊怒，抬起微微颤抖的手，指向校尉，急声道：“……胡言乱语，妖言惑众，真是乱贼指派过来的奸细，所有人听令，射杀奸细，一个人也不准放走！”

士卒不得违令，搭弓拉箭，万箭齐发。

校尉不似其他人，未曾慌乱逃窜，反倒无畏挺直身躯，大步上前迎接箭矢，“我们今日处境，便是你们明日下场……”

流箭刺透校尉的心口、腰腹、大腿，他口喷鲜血也声嘶力竭地喊着方才那句话，风呜呜吹过，一片森然。

士卒们看着城下横七竖八的尸首，其中有熟悉的面容，他们不自觉打寒噤，校尉的话犹在耳边回荡。

校尉说的不错，倘若他们也沦为忠义军手下败将，那家中亲友同样会被捕下狱。

为免落得校尉的下场，要么在交战时当场身亡，要么打忠义军。

可……他们真的打得过忠义军吗？

士卒们很迷茫。

士卒们神色变得不对劲，官吏心惊，及时打断他们的思绪，冷声道：“这些人贪生怕死，早早投降于乱贼徐茂，心思不正，又得到徐茂一粒米、一瓢水之养，一点小恩小惠便被收买，倒戈相向。”

“这些人奉徐茂命令，回来妖言惑众，动摇军心，折我士气，简直其心可诛，如此悖逆无德的叛徒，死有余辜，你们莫要被他的话欺骗了！”

官吏出声稳定众将士的心神，见他们脸色转变，情绪恢复，官吏这才松了一口气，平静下来，摸了摸脖颈，水润润，都是自鬓发间淌出的汗珠。

官吏感到一阵后怕，逃回来的这几个士卒仅仅在城门前三言两句就差点挑拨成功，令他们的将士与朝廷离心，叛离晋州，倘若放任被俘逃回的士卒进城，那还得了！

幸而刺史有先见之明，提前下令，禁止被俘士卒回城，防止这些别有用心的人混进来，在他们心腹处捅刀子。

幸好，幸好。

官吏浑身寒毛竖立，额头渗出一层细密汗珠，暗暗感叹刺史英明。

官吏犹自庆幸之际，忽听一阵脚步声，他走上前，抬头望去，来者竟然是几十个女子，一众皆头束红褐发巾，干练精神。

此时此地，这副装扮，除忠义军外，再无别的可能。

“果然不出所料，我们才杀叛徒，这些隐匿在不远处的乱贼眼见计策不成，便忍不住现身了，所有人，立即警戒，备战！”官吏眯起眼睛，辨认出来人身份，身体绷直，下达命令。

唐折桂一路追着逃跑的俘虏过来，看到满地尸首，入目满是猩红，禁不住倒吸一口凉气，仰头看着城楼上的人，震惊道：“你们也太过脏心烂肺了，自己人都杀！”

虽然她很不喜欢这些俘虏，但再怎么说他们身体青壮，有把子力气，可以帮忙做别人不愿干的脏活累活，他们又不敢有怨言，还算有点用处。

哪知道这些人竟然这么容易就死了，还是被朝廷射杀在城楼之下。

朝廷不要，她们要啊，丰城修路正缺人手呢！

唐折桂深感痛心，捶胸顿足。

不过人已身亡，说什么都晚了，还是想想怎么向元帅解释。

元帅命她看管俘虏，没有揭破那个明显的托辞，允准她留在丰城，结果俘虏逃走不说，还死在外面，她无颜面对元帅！

唐折桂万分心虚，掩藏自己的心思，冲城楼上的人高声喊道：“既然你们不接受这些人，那他们就算我忠义军中的了，尸首由我们暂时收殓带走，日后有机会再告其双亲。”

无论如何，生要见人，死要见尸，带回去，元帅问起来，也算是一个交代。

唐折桂抬手，招呼同行伙伴上去收尸。

官吏见她们这般肆无忌惮，敢在自己眼皮子底下收殓尸骨，立时气急败坏，转头面向一众士卒，指着底下的女子，浑身颤抖，跳脚怒道：“瞧瞧，她们承认了，此次回来的降兵降将都是假意，跟她们商量好，潜进城中，打探情报，射杀之举再正确不过。”

士卒们眼光微闪，神色各异。

大家不是傻子，看得出忠义军此举冒着多大的风险，官吏的话其实站不住脚跟。

如果这是校尉和忠义军商量好的计策，跑回来探取消息，无疑他们成为忠义军手上一枚棋子，谁会在意棋子的生死？

说忠义军虚情假意也好，佯装作伪，逢场作戏也罢，至少她们有这份心，尚且愿意在他们面前演，比起朝廷的冷漠，她们这番举动足够可贵。

官吏急道：“来人，开弓，放箭，射杀乱贼，出门应战，一个头颅一贯钱！”

士卒们没有动作，站立原地一动不动，甚至有人眼里显现厌恶乃至憎恨的情绪，他们侧目而视，流露嫌烦之意。

官吏使唤不动士卒，气得蹦起来，脸色铁青，从牙根里挤出声音，阴恻恻道：“你们违逆军令，这是要叛变吗！”

人群微微动了动，不等官吏稍改喜色，只听队伍里传出一道质问：“这些年来，饷银一而再、再而三地拖欠，总是要晚月余才肯发放，今岁更甚，连着三四个月未发饷银，您方才所说一个首级一贯钱，这赏银，我们何时能拿到手呢？”

上官们总是说一套，做一套，嘴上任意许诺，许下天花乱坠的诺言，然而迟迟无法兑现，贵人多忘事，时常没有下文，他们对朝廷的信任已然消耗殆尽，忍耐不下去了。