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丛林里钻出无数鲜艳鬼面。

“完了，这是捅了马猴的老巢。”易存二小声对他哥嘟囔。

山魈们将少年围在一起，咧嘴怪叫，叫声犹如鬼哭，在山谷间回荡不休，幽静山谷，霎时变得阴风阵阵。

少年们后背相抵，靠在一起，见山魈越围越近，不由拿出各自法器符篆，好整以暇地对上漫山遍野的山精。

“诸位，且慢动手。”

一道苍老的声音从猴群里传来。

众猴让开一条道路，躬下身体，神态恭敬，一头巨大的山魈蹒跚步履，缓缓走出。

它比其他山魈要高大许多，像一座缓慢移动的苍老茅屋。

少年们要仰着头，才能看见老山魈的脸。它的脸上鲜艳的红白油彩不再鲜艳，仿佛副褪色发黄的旧画。

它手里拿着一株桃树作拐，似凡间老者，一步一喘，没走几步，便坐在了地上，抬起手招呼他们过来。

“我是山魈的族长，孩子，你们从照潭法师庙中来？”

沈玉京点头，“正是。”

“能让我瞧一瞧令牌吗？”

老山魈接过令牌，左右翻看，“照潭法师理应圆寂千年。”

“这是我们门中一位师姐所赠。”

易存二大声道：“您不知道，我们师姐可厉害了，在阴司谋了差事，我想，她肯定是在阴间遇到这位法师，有了交情！”

老山魈将令牌还回，“如此，几位就是我们的朋友，请莫将此事说与他人。”

风扶柳好奇问：“既是你们凿窟送佛，为何说是金佛飞升呢？是法寺中人逼你们如此吗？”

老山魈摇头，“我们心甘情愿。”

它徐徐说出一件往事。

昔年有座小庙，庙里有个老和尚。老和尚从西土习得救世经文，回到庙里，收养一对孤儿作徒弟。师兄弟悟性高，佛法精湛，成年后，二人皆许下宏愿，立誓渡化众生。

师兄名为照松，许愿渡化有情众生，在山下无色镇开坛说法。一日在镇上，他遇见个耍猴人。

耍猴人正在鞭打一只瘦小的猴儿。

猴儿脸上红白交错，脖子被铁锁叩着，被打得皮开肉绽，看见年轻和尚，它双手合起，跪在地上，似在求饶，又似乎拜佛。

照松心软，花大钱买回了小猴。

猴儿被养在庙里，吃山中野桃，与师兄弟为伴。

有时它会跟照松下山，吱哇叫着，挥舞手臂招揽信众，被猴儿吸引，真给和尚揽了不少信徒。

有时，猴儿会陪伴照松的师弟，照潭。

照潭是个古怪的和尚，他立下的宏愿是渡化无情众生。在他看来，群山万壑，古林幽石，皆为生命。

他坐在深谷，为这满山石头树木讲经。

猴儿便坐在旁边，跑到树根撒一泡尿，爬到树上摘一只桃，或是静坐旁边，听和尚讲经。

时过经年。

师兄照松讲经讲出不少名气，有了许多追随者。

师弟照潭却只有满山石头为伴，一日，他离开了小庙，去人间游历。

猴儿再去谷中，不再闻青年温和声音，只听潺潺流水，呜呜风声，仿佛山林呜咽。

又过数年，世道越来越乱，四处灾荒，人心动荡不安，便有愈来愈多的人来小庙拜佛，也有越来越多的孤儿流离失所、饥寒交迫。他们将饿死之际，被好心的方丈收留，剃度拜入寺中。

然而纵信众千百，照松法师也无法喂饱寺里的孩子们。

他需要更大的名气，让那些豪绅老爷诚心拜佛，慷慨解囊。

于是他与猴儿们谋划，想效仿经文中故事，肉身成佛。