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张秀才捋着胡须，听它仔细说了前因后果，舒心而笑：“好好好，那我在本城的?最后一桩心事，也罢了。”

“虫虫，今日我特意请你家?去，还?为的?是?在临行前，我们师生?最后聚一聚。毕竟此后山高水长，你我年?纪都大了，余生?未必能再相见。”

胡虫虫一下?子就愣住了：“老师，你要去哪里？”

窘迫了半生?的?张秀才难得笑得畅快：“你师兄来信，说是?中了举人，又得贵人提携，在北边的?一个中等?县，谋了个县里的?小官职缺，官位不大，但养活妻子父母却无问题。派来接我们的?人已经到了，明日就要出发。”

张秀才口中的?“师兄”就是?他的?独子。在外考学多年?，将近四十，终于中了举。中了举，就有被授官的?资格了。

胡虫虫高兴极了，在原地乐得团团直转，甚至抹起眼泪：“好人终究有好报。”

老师一生?清贫潦倒，始终不能进学，也并不是?学问不够，而是?多年?前一桩大事，作为读书人，他仗义执言，而得罪权贵，马上到手的?功名没了，此后十几?年?再考，也次次被黜。

张秀才却说：“年?过半百，已经知天命。个人荣辱，俱已放下?。这些邻舍，多是?踩低捧高之?人，与他们多说无益。为师只?放不下?你。唉，谁知当年?奇遇，结下?汝这狐徒。”

三十多年?前，张秀才青年?时?，月夜挑灯苦读。却每读一声，听见窗外有一人跟着他诵读一声。

磕磕绊绊，发音奇怪。

他快步推门出去，却又空无一人。

如此，他每每读书，窗下?总有跟读之?声。

窗外人一连跟着他读了七天，年?轻时?胆子很大的?张秀才终于忍不住，不管是?妖是?鬼，隔着窗大声地纠正：“那个字不念上声！句读亦错了！”

寂静了一会?，窗外“人”怯怯地开口，却是?个稚嫩的?童声：“我不识字，心里很想读书，知道些‘人’的?道理。但没有良师。听到您读书，就忍不住跟着读。您不介意，可以教我识字读书吗？我、我会?交束脩的?”

语毕，那童声停下?不见。窗外却响起鸡的?咯咯咯叫。

张秀才推门一看，愕然地发现墙角放着一只?被咬断了腿脚的?母鸡。鸡翅膀上还?绑了个红绳，绳子居然是?时?下?拜师时?捆束脩用的?。

如此，又过七天，每天他的?窗下?都会?有一只?绑着红绳的?鸡被丢在那。

第七天时?，入夜，又听到窗外的?响动。

张秀才叹了口气，对着窗户说：“不管你是?什么妖怪还?是?哪里的?小鬼，只?要尊师重道，有心向善，我就教你读书。只?从此后，不要再从百姓家?摸鸡了。入我门下?，不可行偷盗之?事。我白?天走在城里，听到有人说，好几?户养的?鸡丢了。”

那童声高兴坏了，在门外连连传来磕头声，叫道：“知道，知道！弟子胡虫虫，拜见老师！”

这次张秀才打开门，门外的?“人”没有躲。

一只?灰扑扑的?幼年?赤狐蹲在那里，看见他，作人俯首状。

胡虫虫的?禀赋不高，笨得很，心志多年?不增。是?张秀才带过的?最笨的?学生?。贩夫走卒听他教十几?遍，也能写一个大字了。胡虫虫却得教上几?十遍。

但胜在听话?、勤奋。

它没有积财。但张秀才不让它偷盗。

此前丢鸡的?市民，很快就发现，自?家?时?不时?在院子里捡到一大捆柴禾，有时?是?一串铜钱，有时?候是?水缸满了，有时?是?米缸里多了半箱小米。

总的?价值与走失的?鸡相当，还?往往犹有胜之?。

它没有字纸，但张秀才让它多练字以记忆。

宁州人就时?常惊讶地发现，城内外的?沙地、空地，经常被歪歪扭扭的?大字写满。

它不是?人类。张秀才说它要尊师重道，才教它读书。

此后许多许多年?，物是?人非。曾经说他是?读书种子的?邻舍亲戚，在一朝剧变，他屡屡不第后，都笑他酸腐。

胡虫虫却即使已经不再跟着张秀才识字，还?是?定时?定日来看望老师一家?。带着子孙后代，为老师家?时?而送柴担水，每次他家?里有人生?病，就急忙送来治病的?草药

如此三十年?，胡虫虫与他之?间，早已结下?深情厚谊。

张秀才温柔地摩梭了一下?胡虫虫已经不再柔顺，因年?老而泛白?粗糙的?头顶毛发，像抚摸当年?那只?小狐狸。

狐狸的?寿命不如人长。这狐狸学生?学习的?禀赋很一般，在它们那个奇异的?世界中，“修炼”的?能耐似乎也不好。这么多年?，还?没突破它曾经说过的?“炼精化炁初阶”，真?正入道，始终得不到百年?寿数

三十年?，他年?过半百，它也已经垂垂老矣。

“虫虫，老师身?无长物。你家?多年?被地契问题所困扰。我无力帮你夺回祖宅。原本，我跟你师母已经商量好了，我家?的?老房子，等?我们走后，就都给你了。你带着子孙，移居到我家?的?房子里安居。”

胡虫虫呆住了，想说什么，却说不出话?。

张秀才果然取出一张地契：“虽然你说，有位‘尊者’已经帮你解决了这件事。但地契房契你还?是?拿着吧，以防万一。”

“对了，你要借什么书？”