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巡盐（第2页）

孙蒿目视着那张马场图，一面是钦佩魏冉少年英才，另一面则不由忌惮。他将舆图收在怀中，向二人颔首：“愿不负槐里侯。”

魏冉不动声色，待孙蒿走后才阖上门冷笑。此行除了至会稽，还要去广陵等郡，若是孙氏不愿合作，倒也不是没有其余选择。只恐这吴州诸郡皆收了谢氏的好处，要一并联手阻止盐马改政。

···

待到第二日，孙蒿遣青衣小吏持名刺至驿馆中。名刺以檀木为质，上书“会稽郡守孙某顿首”几字，墨迹遒劲如铁画银钩。

“我家主公道，盐田春晒正盛，欲邀君同观海潮，察民疾苦。”小吏向二人长揖后退出去。

“巡盐？”魏冉笑了笑，在王昉之髻上添了一支新簪，“恐怕是说的好听，一路不知要卖弄什么把戏给我们看。”

王昉之抚过鬓边，拿金箔在额间添了个新花钿：“有时候觉得你事事尽知，反而失去了些历经的乐趣。”

“那也不见得，譬如前世我从未与你共枕。既有如此意趣，何须再提那些顽固夫子的陈年杂事。”魏冉将下巴搁在她肩上，仰头轻轻舐过她的耳垂，最乐见得她有赧色。

两人走出去时，孙蒿已驾青盖轺车候于邸外，车旁列戟士十二人，皆着玄甲，执长戟。他见魏冉携王昉之来，便请她上车，并命人牵来两匹马。

骑马至码头，要换饰青铜龙鱼的赤马船。孙冲阳手持麈尾立于船头，广袖迎风鼓荡如帆，指向远处若隐若现的盐垛：“使君请看。”话虽冲着魏冉说，目光却止不住瞟向王昉之，年轻人血气旺盛，一时面上显出红晕。

与他并立的是会稽郡盐官章怀，已任此职务十余年，介绍起会稽历年盐税和地方风貌，很是得心应手。

赤马舟转道驶入盐场水道便可听见号子声，数百盐丁赤膊立于卤池边，用木耙搅动卤水。

王昉之以纨扇掩面，目光自孙蒿父子移向盐丁们，与魏冉交换了个神色，皆想看看他们要耍什么花样。

“止！”孙冲阳突然高喝一声，本向前的船忽地停住了。

王昉之一个趔趄，及时扶稳。

前头滩涂丛中忽窜出十数黔首，皆着赭衣，有男有女，额间刺着"盐"字青纹，肩头深陷的紫痕是常年扛盐箩留下的印记。他们见着一船人，无一不拜，又将双手举过头顶。

王昉之仔细观其掌，只觉触目惊心——他们的掌心茧厚如铜钱，层层叠叠，指节粗大变形，难以屈伸，甲缝常嵌盐粒，经年累月，已与皮肉相融。虎口处裂痕纵横，血迹斑斑，虽以粗布缠裹，犹渗脓水。掌纹尽毁，唯余深深浅浅之沟壑。

章怀未料及这番变故，擦着冷汗解释：“这是盐场逃卒，因偷煮私盐而受黔刑。岂料……岂料他们会冲撞贵人。”

“此事不报知郡守，何以报我？盐民偷煮私盐，至多不过几厘，不惩贩卖私盐之奸商，反以此重刑罚民，不怕其余盐丁起势吗？”魏冉喝住欲拔剑的孙氏府兵，走下船去。

有胆大的老妪颤抖着手，解开布包，承给他一块沾了血的盐块：“贵人！求贵人明鉴，放我们一条生路吧！我们这些人皆是老弱病残，我家三子都在盐场被蜃气熏瞎了眼……当初只是想求官府给个活路，哪知……”

章怀悚然色变，指着她发不出一言。

转头见孙蒿云淡风轻，而孙冲阳愧疚撇首，他当然心知为何，不免咬牙切齿：“会稽《盐律》非下官所定，黔刑亦非下官所判，便是铁枷加身，亦是这句话。”

王昉之见他如此情状，安抚道：“魏郎不会因老妇一面之词而断君之罪，请宽心。”

魏冉望向尚在船上的孙氏父子，又见这些双颊皴裂似旱地龟纹的年老盐工，不免想起《论衡》“疾虚妄”之语。孔子曾曰："巧言令色，鲜矣仁。"又曰："君子耻其言而过其行。"

这就是一出故意要在他面前上演的戏，他于章怀保与不保，都毫无意义。吴州想要将盐权与税尽数掌在手中，必将除掉这位中枢派来的盐官。

谢氏会许他们什么呢？他们又能够许谢氏什么？

山海之利，广泽之蓄，天地之藏。可流传数百年的民与政，在乱世中更难胜过人的私欲。

魏冉一时觉得悲切，好似被这海风迷乱了眼睛：“本君自会给予诸位一个公道。”