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被人一把拥抱住的梅尔愣了愣。雪茸从小就喜欢这样抱他，但这还是第一次，这人朝自己张开双臂，不是为了撒娇，不是寻求安慰，而是为了宽慰他。

雪茸轻轻拂了拂他的肩膀，又拍了拍自己的肩，仿佛把那重重的担子，从这头转移到了那头：“喘口气吧，小猫咪的压力太大啦。”

“有些事情你其实可以跟我说的。”雪茸说，“我已经长大了，真的。我已经可以帮你分担很多事情了。”

听到这句话，梅尔的眼圈终于还是红了起来。

雪茸见状，又得寸进尺地揉了揉他的猫耳朵，直到被那家伙烦躁地用手拍开，他才正经起来：“那接下来，我们就去找她。”

梅尔听到这人如此迅速的决定，一时没能反应过来：“嗯？”

“从目前的线索来看，带走我……艾琳的，很大概率就是教皇。”雪茸还是有些不大适应说出“我母亲”这样的词汇，话说到了嘴边，却又硬生生转了个弯儿，“所以，想要找到她，最重要的一步，就是撬开教皇的嘴。”

梅尔的表情也跟着严肃起来。

“但是以我们目前的能力，想要拿捏他、扳倒他，逼迫他老实交代，难度还是有些太大了。”雪茸说，“所以我在考虑，必要情况下可以跟皇室合作。”

梅尔点点头，思索片刻，又问道：“他们图你什么？凭什么选择跟你合作？”

“目前来看，应该是技术。”雪茸说，“差分机的项目虽然暂时停滞，但是一直都很受关注，当时皇室那边就安排了大量的人手来跟进支援。现在燃料的问题基本可以解决了，想要重启，缺了我不行。”

梅尔：“差分机跟这件事情有什么关联？”

“有了差分机，我们就相当于掌握了最先进的计算机器，再加上有了燃料的支撑，皇室军备库里那些大块头，就终于可以启用了。”雪茸笑道，“简而言之，就是打破了教会对蒸汽飞艇的垄断。我们可以直接飞到机械之心上去，找到艾琳、找到真相。”

听到这里，梅尔下意识地抬起头，看向天边那个已经降临大陆二十年的机械心脏。那颗心脏像是一个巨大的锅炉房般，轰隆隆地朝着天空喷吐着白色的云烟。

过去的二十多年里，梅尔从未对这颗心脏报以什么想法——所谓信仰，所谓带来科技与经济的神明，如此种种，和他又有什么关系。

只是如今经过雪茸这般一提，他才第一次感觉，那颗心脏的跳动声如此清晰靠近，清晰得让他全身战栗，让他不安恐惧。

似乎是看出了他的心神不宁，雪茸又拍了拍他的肩膀，轻轻松松便掐断了他的思绪。

梅尔时常觉得这人神经大条得有些可怕，但偶尔又觉得他或许是个心思细腻的家伙，就比如现在，他总能找准那个度，让自己尽可能地放松下来。

梅尔缓过神来，眼前的雪茸像往常一样嬉皮笑脸：“那就这么定了，今天最后休整一下，明天就出发去埃城！”

说完，他的语气又严肃起来：“我得先去找一下我的好学生阿丽塔，得先确认她的安全，然后再想办法彻彻底底地把她从这场行动中踢出去。”

梅尔听完，感觉有些新鲜了：“怎么良心发现了？我还以为以你的风格，会恨不得把人拉下水呢。”

“她才十六岁！”雪茸听了，气急败坏，“我有那么畜生吗？！”

“原先确实有。”梅尔实事求是道，“看来你确实成长了。”

雪茸气得不想跟他说话，背过身去，接着又忍不住皱起眉：“说真的，我有点担心她的情况。虽然她真的很聪明，但毕竟还是个学生，想要跟那帮人玩心眼，绝对只有死路一条的份。”

听完雪茸分析的情况，梅尔的表情也凝重起来：“她应该是被当成皇室引导舆论的工具了，学生群体，确实容易在这种事情上冲动失衡。”

雪茸深深叹了口气，有些烦躁地抓了抓头发，接着抓起一把精致草粮暴饮暴食起来。

看着那家伙对着那堆昂贵的青草胡吃海塞，梅尔忍不住挑起眉：“说起来，你跟闻玉白现在是什么情况？”

“……”雪茸一下子噎住了，眼珠子疯狂打转儿，刚想找个借口搪塞一下，就听梅尔幽幽地开口：“不是问别的，我是说立场方面。”

“哦……咳咳……”雪茸瞬间松了口气，拍了拍噎在胸口的那口草，然后慢条斯理道，“他现在是教会的人了，不出意外的话，应该很快会成为教皇的亲信。”

雪茸阐述这一事实时，语气过于平静，以至于梅尔反应了好几秒，才确定自己没有听错：“……嗯？你要和皇室合作，他现在却在为教会效力，也就是说……”

“对。我们势不两立了。”雪茸弯起眼睛，轻描淡写地笑了笑。

大抵是没想到雪茸会这么轻描淡写地陈述他们之间的对立，本以为这人多少会有些纠结留恋的梅尔，颇有几分意外：“你……”

雪茸拿出了手杖，低头认真地擦起了枪管，然后面上露出得意的笑容来：“怎么样？我是不是比你想象中的还要成熟？”

梅尔仔细打量了他的表情，平静地得出结论：“你在硬撑吧？”

雪茸瞬间崩不住了，方才还云淡风轻的表情彻底破碎，表情痛苦地呈大字瘫在床上：“啊——你别说了——我也不想这样啊！！”

梅尔环抱起双臂，打量着他。

“但又能怎么办呢？？我总不能抛下立场跟他私奔吧？？”雪茸哀嚎起来，“我不至于这点原则都没有的！！”

“……”看他确实崩溃不已，梅尔也不知道怎么安慰，想了半天只憋出一句，“你能掂量清楚就行。”

“能的，我肯定能。”雪茸一骨碌儿爬起来，虽然面色依旧痛苦，但眼神却是不可撼动的坚定，“你放心，大是大非面前我绝对不可能感情用事的。”