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或许是因为体质问题，也有可能是情绪或者其他原因，不论是和动物、兽人还是人类结合，艾琳始终没有办法正常生产。她经历过无数次早产、流产、假孕，也生下过很多死胎，却从没有一个存活下来的孩子。

可即便如此，教皇也没有放过她，一次次地迫使她怀孕生产，一次次看着她胎停流产……

直到某天早上，教皇来到实验室的笼子前，发现整个实验室的所有笼子都空了。他在艾琳的笼子内部发现了撬锁的痕迹，这才知道，这只自己最“疼爱”的“乖巧”的雪兔，偷偷在这个夜里撬开了自己的笼锁，还带着其他的实验体一同逃离了实验室。

再到后来的故事，就和梅尔所说的连上了——没有生存技能的艾琳前往埃城谋生，并在途中生下了雪茸。而正是这次成功的分娩，点燃了整个大陆的第一簇火焰。闻到了成功气息的教皇下令派人重新活捉了艾琳，原本她的孩子也应当被一同带回，但在出事之前，艾琳拼尽全力将雪茸藏了起来，最终孤身一人回到了冰冷的实验室中。

“再后来的实验就顺利了太多太多。”说到这里，教皇的眼神都开始露出兴奋的光来，“也是因为这样我才明白，之所以先前的实验一直失败，归根结底是因为艾琳这家伙太会压抑自己的情绪。她克制自己不去悲伤、愤怒，每天强迫自己麻木得像块木头，所以不论她分娩多少次，都不可能点燃‘火焰’。”

“但是生下你之后，她就变了。”教皇看着眼前面如死灰的雪茸，嘴角的笑意越发猖獗，“每次一提到你这个孩子，她的情绪就会产生剧烈的波动，她会哭、会尖叫、会愤怒，也因此给我们带来了大量的能源和最珍贵的‘火种’。”

“可惜的是，再后来让她生产，她也再没办法生出一个活胎了。但是问题不大，你的出生将她内心的那团死火点燃了，从那之后的每一次怀孕分娩，对她来说都是一个巨大的刺激，只要能对刺激产生反应，火焰就不会熄灭，一切都还能继续运转下去。”

听到这里，雪茸感觉自己快要不能呼吸了。强烈的痛苦死死掐住了他的脖子，叫他眼前一阵阵地发黑，整个世界也在天旋地转。

但他仍旧在控制自己不去深想，此时此刻，他觉得自己就像是早期的艾琳那般，强行压抑着自己的情绪，努力地保持着内在的平衡，竭尽全力避免自己的崩溃。

事实证明这一点遗传得非常成功，他很快就把有关情感的因素剥离开来，哑着嗓子开口问：“火不会熄灭是什么意思？你是说，现在这一切的火焰还是依靠着她在燃烧吗？”

听到这人的疑问，教皇有些意外地笑了起来：“你还真是跟你母亲一个样子，冷漠得让人觉得恐怖。”

说完，他顿了顿，看向窗外：“你说得对，经过我们的测试发现，这些火焰是和艾琳‘同生共死’的，尽管其他人的尸体可以成为燃料、情绪可以助燃，但这些火就像是艾琳身体的一部分，一旦她的生命枯竭，火焰本身也将不复存在。”

“你再看看这张地图，整个大陆就是一只兔子的形状，这难道不是天意吗？”教皇再一次摊开面前的地图，笑道，“所以，我们把艾琳当作整个大陆的母亲也不为过。她早就已经成为了这个‘世界’的一部分，整个大陆处处都有你母亲的存在。”

他伸手指了指地图上，那兔子“咽喉”的部分：“如果你曾经乘坐过那趟知名的‘穿喉列车’，那你应当听到过你母亲的呼喊声，是啊，喉咙就是用来发出呼喊的地方。”

接着，他的指尖又划向了兔子的“嘴巴”：“你可能不知道，之前有一个叫汤恩村的地方，现在已经毁了——那里的悬崖上曾经有棵树，很有意思，上下颠倒倒挂在悬崖下面，就像是口腔里的悬雍垂……那是和舌头最接近的部位。那村子的悬崖口还有一潭水，是有腐蚀性的唾液和消化液……”

“还有个伯恩郡，那里很少有人去，因为地上都是你母亲的骨头，方圆几百里都种不出一棵树来……你母亲可真是个倔强的姑娘！但是有一家孤儿院就建在上面，还和你母亲的白骨相处得很好，不为什么，因为他们院长是个怪人，哦，不过现在他已经死了。”

“之前沉下去的猎犬岛，也很可惜啊，那是你母亲的手。不瞒你说，之前上岛的时候我差一点儿被她用手掐死，真是个调皮的姑娘。”

最后，他又指了指兔子的那双“眼睛”：“还有‘埃城’的目光女神，你是从那边来的，应该能感觉到，她一直在用那样慈悲的目光注视着所有人……”

听到这里，雪茸不禁浑身发起抖来——

所以埃城的“注视”温柔且无害，因为那是他的母亲在悄悄看着他。

所以燃烧的火焰伤不了他半分，因为那是他母亲的一部分……

“最近我们也有很烦恼的事，艾琳的身体快要撑不住了，我们却还没有找到合适的接班人。”教皇弯起眼睛笑道，“幸亏你及时出现了。”

“顶替你母亲的重要任务，你一定能做得到的，对吧？亲爱的？”

第232章血脉相连232

听到这里，雪茸终于倒抽了一口气，回过神来。

难怪他们这么有耐心，这样事无巨细地告诉了自己事情的原委，大抵就是为了积攒自己“绝望”的情绪，让自己尽可能地崩溃，好尽快让自己投入到火焰的产出工作中去。

雪茸下意识觉得浑身发冷，胃里也难受得紧。但他还是咬着牙深吸了一口气，将那股翻涌的剧烈情绪悉数吞回了腹中。

他宁可将自己活活憋死，也不愿意给这火焰提供半点养料。

强行消化掉情绪的感觉并不好受，那喷涌而出的愤怒和痛苦生生闷在怀里，在他的胸腔中四处撞击，叫他脆弱的心脏疯狂擂动着，再次让他难以呼吸。

但抬起头，和闻玉白那双银灰色的眸子对视上的一瞬间，他便又觉得自己好了。

现在要怎么办？雪茸深呼吸了一口，尽可能冷静地思考着——按照他们的意思，火焰尚未熄灭，意味着艾琳尚且存活。自己现在应当先假意顺从，然后跟过去看看艾琳的情况。

一想到艾琳，他便觉得眉心跳痛，他劝自己，这是为了给梅尔一个交代，哪怕自己跟艾琳并不相识，他也应当将艾琳带回到梅尔身边去。

所以，再忍耐一下，直到见到艾琳为止。

强烈的不适和过度的紧张，早已经让雪茸的身体透支到了极限。他抬手擦了擦额头上渗出的冷汗，又一次深呼吸调整心率，这才对上了教皇的目光：“我想见一见我的母亲……”

教皇看着他，面上依旧是那让人难以捉摸的笑意：“哦，可怜的孩子，艾琳此时此刻一定也很想念你。”

说着，他抬头看了看四周通红一片的房屋，欣慰道：“她一定是感受到了你的存在了，自从你登陆之后，她的状态又活跃了许多。”

雪茸不知道这人是从何判断出艾琳的状态活跃与否的，可听到了这句话的一瞬间，他便陡然感觉到了一丝奇妙的联结。

兴许是心理暗示带来的错觉，他恍惚间觉得这房子血红色的墙垣正在微微起伏呼吸着，四周轰隆的嘈杂声里，那自始至终沉闷的轰鸣声，仿佛一阵阵愈演愈烈的心脏跳动。他看不见窗外的景象，但一阵强烈的直觉告诉他，那锅炉内紫红色的火焰似乎燃烧地更烈了。

他似乎听到了这颗机械心脏强烈的不安与躁动，哪怕是他这样情绪感知能力极差的家伙，也感受到了扑面而来的痛苦与绝望。

这一刻，他真真实实地感觉到，艾琳是存在于这个世界的。她还活着，很痛苦地活着。可除此之外，雪茸根本找不到她的任何一些信息。