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第91章白骨摇篮091

“阿嚏！”又一次，雪茸打了个喷嚏，紧接着耳根子发烫起来。

梅尔对此已经无动于衷了：“所以说让你平时少得罪人。”

“不可能！得罪我的人都已经死了！谁还能说我坏话！”雪茸不满地嚷嚷道，“你快帮我看看，是不是惹了风寒了。”

梅尔瞥了他一眼，转头就去拿工具包：“你等着，风寒我诊断不了，倒是可以用针灸帮你把体内的寒气拔出来。”

雪茸立刻跳回到床铺，闭上眼睛直挺挺地躺尸：“谢谢你，梅尔，我的天使，不用了。我现在特别特别好，不需要劳您操心了。”

有了去程的经验，这一趟，众人除了耳朵遭点罪之外，再没有遇到什么意外。

只是莱安拿着家里人给的信，反反复复看，又想到了伊温之前对自己说过的话，终于在前往下一个目的地之前，看着捣鼓那一小块燃料的雪茸，问出了一直梗在他心口的，没有问出来的问题：“雪茸哥，你找燃料，到底是为了什么？”

在旅途的最开始，莱安就问过雪茸这个问题，那时候他给自己的答案是——“因为它值钱，而且有用。”

然而这一路下来，雪茸坑蒙拐骗连吃带拿，根本不缺钱，所以吸引他的，必然是所谓它的“有用”。

雪茸正在专心致志刮着燃料表面的粉末，没有搭理他，直到那一小块紫色固体在空气中散开、消失，末了还轻轻推开了他的手指，他才抬起头，看向莱安：“嗯？你说什么？”

莱安深吸了一口气，再次鼓起勇气道：“这个东西，到底有什么用？”

大概是没想到莱安会突然问这样的问题，雪茸眨了眨眼睛，思考了片刻才答道：“哦，它是很有用的燃料，可以给很多机械提供无限的动能……”

莱安当然知道它是很有用的燃料，毕竟这玩意儿暂时的名字就叫“燃料”，他想问的当然也不是这个：“……我是说，你到底想用它做什么？”

第一次在莱安的身上感受到了一丝咄咄逼人，雪茸对这样的变化颇感兴趣，抬头研究了他的表情半天，这才慢悠悠地回答他：“差分机，我说了你能听懂吗？”

莱安愣在了原地——他在学校主修的方向是商学和管理学，完全没有接触过机械设计与动能的方面，对于这个术语，也自然是陌生的状态。

但不懂不代表不能有知情权，莱安又给自己一阵加油打气，这才道：“我不懂，但你可以讲给我听听。”

没想到这回这孩子打算刨根问底了，雪茸扬了扬眉，也没避讳：“不懂也很正常，因为这个东西，目前还没有人发明出来。”

莱安意外道：“啊？所以……”

“没有人发明，就是等着我来发明。”雪茸说，“简单来说，这种机器可以使用有限差分法计算多项式函数的值。它能够彻底取代掉人类计算员，大大改进数字表的精确度，一旦面世，整个世界的运行方式都将因他发生巨大的改变。【注】”

莱安的数学并不差，但不知为何，从这个人的嘴里说出来，就好像完全听不懂了：“就……只是个计算机器而已吗……？”

“只是个计算器而已？”雪茸对他的措辞连连摇头，“你要知道，自从机械之心降临以来，大陆的工业水平迅速发展，无论是金融、航海、天文、军事……我们的一切生产生活，都离不开数据运算。”

“现在，整个大陆依旧使用纸质的对数表进行函数计算，不仅耗费巨大的人力物力、浪费了大量的时间，还非常容易出错。”雪茸说，“这可不是考试的一道数学题，错了只是扣掉你的分。一个错误的数据，可能会引发一场金融海啸，导致一艘船只沉没，代价都是相当惨重的，可偏偏人们还没有办法避免。”

“为了解决这个问题，很久之前就有厉害的前辈【注】设计出了这样一款机械，但因为对零件精度和能源供应的要求过大，这款机器一直一直停留在图纸的状态。”雪茸说，“我从最开始接触机械行业，就对这个机器很感兴趣了，很幸运的是，在机械学院读书的那几年，我和诺恩在学校的支持下成立了一个专题组，成功攻克掉了零件精度存在的问题，现在唯一悬而未决的，就是动能了。”

“我们的小组几乎尝试过了市面上所有的能源，但无奈，机械本身太过庞大，正常的蒸汽动能根本没没有办法带动其运算。”雪茸说，“所以这个课题一度被搁置，差分机也重新变回那个‘不符合动力学原理’的不可能的机械。”

听到这里，莱安似乎有那么一点明白了，忍不住喃喃道：“但是……‘燃料’应该可以……”

“对！没错！因为有一种东西已经成功了。”雪茸扬起嘴角，指了指头顶上方，“蒸汽飞艇。”

“我在学校的时候就计算过，如果飞艇和传统的蒸汽机一样，采用煤炭作为主要燃料，哪怕供热系统的凝水回收率再低，产生的热能也不可能带动整个机械升天。”雪茸说，“所以那天，我特意去蒸汽飞艇的锅炉房里探了个究竟，结果就发现了这种从没见过的新型‘燃料’。”

“实际上，不只是蒸汽飞艇和差分机，我怀疑整个机械时代的到来，都和这个东西有着千丝万缕的联系。”雪茸又抬头望向天空正中央，那颗屹立不动的机械心脏。

不用他说，莱安也明白了他的意思，“机械之心”很有可能也是因为燃料才悬浮在空中的。这个想法实在是太过大胆，完全打破了主流的‘神力悬浮说’，是罪不可赦的无神论言论。

不过他们本就是死刑逃犯了……大概这就是罪多不压身，莱安甚至都已经感觉不到紧张恐惧了。

“不过，我现在急于发掘燃料的本质，也不是为了探索机械之心的真面目。”雪茸说，“就我们现在的处境而已，当务之急呢，还是要有能自保的实力，实不相瞒，如果差分机制成了，我手里一堆暂停的项目就又能推动了，比如我和军火商们联合设计制作的高精度航海战舰、航空轰炸机，还有我和老同学们一起做的武装蒸汽艇也能启动了……到时候，别说飞上机械之心去一探究竟，重新建立个属于我自己的政权都不在话下。”

听到这人如此平静地说出这样大逆不道的话，莱安自以为接受度提高了许多的心脏还是骤然开裂了，唯独梅尔在一旁无语凝噎。

这人说的话倒是不假，但他也不想被迫回忆起这背后的不堪了——所以说雪茸这人见人说人话，见鬼说鬼话的能力一流，上文提到的所谓军火商、企业家、老同学，可都被他一张嘴忽悠惨了。

当初雪茸给人画大饼的时候提都没提差分机还没面世的事儿，只一通演讲把这群有钱的人精儿都拉来做赞助，东西打造完了、把人家底子掏空了，才告诉人家：“哦，现在我们还有一个小小的问题没有解决，所以机械现在还没办法投入运行呢！”

这个世界上凭空出现那么多一夜亏空的富人和无法运行的机械，这只兔子得负全部责任！

雪茸和梅尔搬过无数次家，都是因为怕这些债主找上门来，但也不得不说这家伙确实有点本事，哪怕对方急得要抡斧子砍人同归于尽了，被他三两句这么一哄，就重新对这个世界充满了希望、又坚信差分机的时代即将到来了。

所以，他这么着急找燃料，其实也是怕要债的跟他索命吧。眼看着莱安小兄弟也被忽悠得目光坚定、踌躇满志，梅尔无奈地心想——老天爷啊，快来个人把这祸害直接收了吧！

祸害本人刚一说完话，就又“阿嚏”了一声，正巧对上了梅尔投过来的白眼儿，立刻跟抓住对方现行一般跳起来：“千防万防，家贼难防！原来骂我的人就是你！”

梅尔盯着他看了半晌，没说一句话，只是一个转头找针的功夫，就瞬间把雪茸的嘴成功闭上了。