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小娘子年纪尚小，脸颊稚嫩，粉雕玉琢，本是应该在父母身边承欢膝下的年纪，但她双眸明亮，透着一股子机灵。

姚商微微蹙眉，心底异样，不知道要不要给她看货。

也不知胡大当家是怎么想的，竟遣这样一个孩子过来。

香市鱼龙混杂，就连经验老道的商人过来也会吃亏，胡娘子雷厉风行，说一不二，旁人不敢以次充好，拿劣质的香料糊弄她，但遇上个一看就没什么经验的小姑娘，原本的警惕心消散，只成了敷衍逗弄。

女孩唇红齿白，声音脆生生的，不像是来做生意，倒像是过来玩乐，所谓的东家名头，怕也只是父母弄给她玩玩的，那么便无需认真应对。

姚商盘算完，眼珠一转，笑得狡黠，不似方才那般憨厚，“可算等到小娘子了，货物已经准备好，这就拿来给您瞧一瞧。”

他转身开箱，叶秋水走上前去，姚商打开箱子后，一股馥郁的沉香气息扑面而来，他殷勤介绍，说这是市面上最好的货物，香农九死一生从西南密林中带回来的，还没有给别人看过，早就知道宝和香铺要过来采买，因此特地留下。

叶秋水蹲下身，仔细打量，姚商蹲在一边，笑容满面，看着很热切。

她捻起一块，在指尖碾了碾，鼻尖微动。

姚商在一旁滔滔不绝，将他的货物夸得天花乱坠。

叶秋水偏头，笑问，“不知姚伯这批货怎么卖？”

“小娘子也知道，沉香木难以觅得，采摘艰辛。”

姚商开始娓娓道来，说起他此次上山寻找原木的困难重重，叶秋水似笑非笑，静静听他从天南说到地北，最后又道一句：“我与胡大当家是旧相识了，这价钱自然好说。”

他抬手，比了个数。

叶秋水身后的伙计们纷纷瞪大眼睛，有人先道：“怎么这么贵？你该不是看我们东家年纪小就故意坑骗吧？”

“话怎么能这么说！”

姚商站起身，生气说：“明眼人都能看得出来，我这批货只有价无市，我这是与你们大当家相识才把这货给你们看的，想要与我做买卖的人多了去了，你们不要，有的是人要！”

他神情愠怒，煞有其事般，伙计们被唬住，抿紧唇，怕这货当真价值不菲，自己搅乱了铺子里的生意。

叶秋水笑了笑，掀起目光，直视他，冷不丁问道：“姚伯可是诚心与晚辈做生意？”

“这是自然。”

姚商又换了副笑脸面对她，“我瞧小娘子面善，诚心将这货卖给你。”

“是吗？”

叶秋水直起身，冷笑，“姚伯不要因为我是个孩子，就觉得我好欺负，能任你拿捏。”

她从木箱中拿出一小块香料，沉声道：“你这批货物并没有天然沉香的纹理与色泽，真正的沉香，气味醇厚绵长，层次分明，你自己闻闻，你给我的这一批，香气单一，还有杂味。”

叶秋水抬手，将香木丢在水中，清水浸润全部，却不见其下沉，而是浮于表面，姚商的脸色变得很难堪。

她又叫伙计递来燃香的工具，点燃香料，霎时间，浓重的烟雾升起，飘动的速度缓慢而笨拙，残留的灰烬与真品实在大相径庭，姚商一开始从容不迫的表情终于彻底维持不下去了。

“这……我、我……”

“姚伯，你若还想与我们宝和香铺继续做生意，就拿出你的诚意来。要是我将你今日耍的把戏告知胡娘子，这生意以后可就都做不成了。”

姚商满头是汗，连忙道歉：“小东家，我是糊涂了，方才只是与你开个玩笑，您不要与我这个老东西计较。”

“姚伯言重了，晚辈初来乍到，什么都不懂，还要姚伯指教。”

叶秋水收起冷笑，弯腰，行了个礼，转而甜甜道。

姚商哂笑，认真起来，将次品收好，重新给她介绍货物。

谈完生意已是傍晚了，一行人动身回曲州，路途遥远，又经过一片森林，随行的人建议在此处扎营留宿，天亮后再动身。

叶秋水没有睡，点着火把，清点货物。

“小东家，休息会儿吧，今日走一天了。”

有伙计劝道。

叶秋水神情凝重，摇头，“深山老林，兴许有盗匪出没。”

她环视四周，扬声道：“大家辛苦一下，以防万一，今夜便都不要睡得太沉，回去之后，我的工钱分给大家。”

“好！”

营地燃着篝火，大家都没有休息，一身戒备。