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谢臣垂眸：“回禀皇上，今日三皇子在北镇抚司结交锦衣卫，却不料中途与之起了冲突。”

“微臣怕他再做出更多荒唐之事，情急之下，这才动手阻止。”

皇帝的眼神一凝，笑意消失，全然没有听他后面的话：“结交锦衣卫？”

先皇去后，长公主嫁与草原可汗，当今天子则独留皇宫，他继位时，周围无数皇叔虎视眈眈。是曾经的冠武候谢家为皇帝培养出了一支只听命于他的锦衣卫，皇帝这才能以其为刃，杀光所有想谋权篡位之辈。

锦衣卫和东厂，都被皇帝视作私有物。是他权力的直接保障。

而三皇子身为皇子，却意图将手伸到锦衣卫？

皇帝脸色阴沉，猛地挥开伺候他的宫人：“他还做了什么？”

“三皇子近来似乎对练武很感兴趣，经常跟在苏指挥使身后，二人关系亲近了不少。”

谢臣忽然笑了下，声音宛如毒蛇：“皇上，三皇子年幼，或许只是一时贪玩罢。”

“贪玩”

皇帝的脸上乌云密布：“好一个贪玩，朕还没死，他就大张旗鼓、四处结交锦衣卫，他想干什么？篡位吗！”

话音落下。

砰的一声，一只茶盏猛地被皇帝摔碎。

溅起的碎瓷划过谢臣眼角，倏然留下一道微红血线。

谢臣恍若未觉，低头拱手：“陛下息怒。”

皇帝年纪越大，疑心病越重，立时气喘吁吁起来。身旁宫人连忙熟练地打开一旁紧锁的紫檀木柜，拿出一个锦盒，小心翼翼掀开，将里头圆滚滚的朱色丹药化水给皇帝服下。

好半晌，皇帝的呼吸才日渐平稳，精神也回来些许。

他眼珠转动，看向面前身姿挺拔的谢臣，神情看不出喜怒。

半晌，皇帝忽然问：“言渊，你可恨朕？”

十年前，冠武侯谢家被皇帝以通敌罪名灭门，三十六条人命，光砍头就砍了整整半日，谢家的鲜血浸透了午门地砖。

通敌罪证当然是假的。

而谢臣，就是那个将假证据放入谢家书房的人。

听得此言，他抬起头，一双狭长眸子幽深黑沉，唇角笑意不变。

“陛下说笑了。”

——当年谢家被功劳蒙蔽双眼，竟想将女儿送入宫中，培养成皇后。锦衣卫本就由谢家一手训练培养，再出一个皇后，大庆究竟是谁的天下？

皇帝不会让谢家活。

但谢臣不想死。

所以他主动成为皇帝劈开谢家的那道利刃。皇帝许诺，事成之后，可留他在宫中残喘此生。

谁能料到，谢臣竟能爬到今日地位。

皇帝深深地看着他，半晌，终于再次坐下，将头倚靠在宫人轻柔的手中，眉眼疲倦：“去查一查三皇子最近在干什么。”

“盯着他，若有任何动静，立刻告诉朕。”

谢臣低头，轻声应道：“是。”

“微臣必不负陛下所托。”

谢臣走出皇宫时，天边晚霞正盛。

绚烂橘红的霞光亮起，辰时已过，散值的官员们三三两两地回家，有说有笑。

看见谢臣的身影，他们脸色一变，仿佛看见了什么怪物，立刻又怕又厌地离他老远。

谢臣早已习惯，也不在乎，面不改色地继续往前走。

这个时间，北镇抚司早已散值，桃星流应该已经回督公府了。

身后忽然有小太监跑来：“督公留步！”

那小太监腿脚利索，很快追上他，满脸惧怕，但还是颤颤巍巍地将手中硕大的食盒举起。