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这一次，那位公公提的要求很简单，请解衍关注白惜时，将她的近况反馈给自己。

明显，对解衍也并不是完全信任。

而在远处盯梢的千闵也很快查明，那位所谓的桂公公，同样为御马监之人，看来，应该是有人收买下了王焕全的旧部。

他们要做什么，又想要达到什么样的目的？

白惜时拭目以待。

单平似乎最终还是认定白惜时故意整治他，因而为出这口气，近来倒是指使下头的御史上了封弹劾白惜时立身不端的折子，与朝臣们一同上朝时，也时常在背后痛骂白惜时。

白惜时无暇顾及这些小动作，只因掌印张茂林的身子在好转了几日后，突然开始急转直下，这一次，连太医都束手无策，只能冲着白惜时无奈摇头。

白惜时自此之后，没再回过府中，每日东厂的事务处理结束，便会返回宫中，陪伴照顾张茂林。

看着老人一天天瘦弱下去，最后，连吃一口稀饭吃起来都那么费劲，白惜时知道，有些事，即便是再不愿意面对，再难以接受，似乎也终究是要来了。

如果说在这皇宫之中与她最亲近的人，给了她亲情和照拂，教导她规矩礼仪、处事为人，那便是这位爷爷，两个人相依为命，一起走到了今日。

落魄的时候一起落魄，风光的时候一起风光，可是现在这个人，可能要永远的离她而去了。

想到这里，白惜时每每夜不能寐，静静地坐在床边，一遍一遍去看时常陷入昏迷的老人。

有张茂林在，她是有恃无恐、飞扬跋扈的东厂厂督，即便做错事闯了祸也不会害怕恐惧，因为她知道有人在后头给她撑腰，会不遗余力为她周旋想对策。

不是爷孙胜似爷孙，两个孤独的人，互相关怀取暖。

而这种深宫之中如履薄冰的相伴，好像，也终究是要走到了尽头。

白惜时在第二日出门前，张茂林突然似是有感应的醒了过来，他睁着那双浑浊的眼，又望了外头的天，对白惜时说了生前最后两句话之一。

那句话是——“小石头，外头好像起风了，记得添衣。”

立于床前，白惜时咽下喉头那阵持续不断的哽咽，点了点头，控制住发红的眼眶不要落泪。

继而再一次见张茂林，便是宫中之人急急赶往东厂，告诉她掌印快要不行了。

丢下正在审问的犯人，白惜时头脑一片空白，飞一般冲回宫中。

最后一刻，张茂林无力地握住白惜时的手，这一刻，他不再是威势赫赫的司礼监掌印，而是一个已经行将就木的老者，他颤动的目光没有焦点，继而，转过头来，虚弱的对着白惜时道：“……小石头，爷爷有点害怕。”

在白惜时紧紧握住他的手，一遍一遍告诉他安抚他“不要害怕，不要害怕”之后，老人终是，缓缓闭上了双目。

在张茂林松手的那一刻，锥心刺骨的钝痛向白惜时袭来，她一个人呆呆地跪在床前，脑子里不断翻涌的只有那么颠来倒去的几句话：

爷爷不在了，张茂林不在了……爷爷不在了，张茂林不在了……

如果可以选择，她希望张茂林永远是那个极其护短的司礼监掌印，而她，则是那个始终愿意低下头，听从他谆谆教诲的小石头。

可是，爷爷已经离开了啊，比魏廷川当年的发配充军还要叫人疼痛百倍。

不过与当年不同的是，白惜时亦知道她不得不尽快振作起来，因为后面等着他的，不再是那个荒弃但平和的废院，里头有她的爷爷在等着她回家……而是，纷至沓来的权势纷争。

挥退身边所有侍候之人，白惜时独自对着张茂林痛哭了一场。之后，她起身，擦干眼泪，开始着手准备爷爷的后事。

只不过尚未张罗未有多久，就等来了一位不速之客。

比她预料的，来的还要更早一些。

这么的迫不及待。

西厂袁庆带着一队人马，气势汹汹堵住扶棺出宫的白惜时，宫中有宫中的忌讳，即便爷爷生前是司礼监掌印，去世之后也当立刻抬出宫中。

袁庆瞧见那棺木，狞笑一声，踱步上前：“白惜时，都察院佥都御史单平今日上午于回府的马车内暴毙，经仵作查验，疑似中毒而身亡。而他生前，与你龃龉不断，亦有证人证明你二人曾在宫内发生口角，今晨早朝后亦有碰面。”

说着趾高气昂掏出一枚玉佩，袁庆似笑非笑，“于他的马车内，我们搜到了这个物件，白惜时，你可还觉得眼熟？”

那是她先前意外丢失的一枚玉佩。

现在看来，恐怕并不是意外。

白惜时一言不发，手扶棺木，无声地望着袁庆。

袁庆见状更加得意，“眼下，圣上已得知此事，下旨东厂厂督白惜时不得出宫。所以啊，白公公，你可别怪我不近人情，咱家也是奉旨行事。”

“要我说，还是太年轻气盛，得罪你的人你便要痛下杀手？”

说到这摇了摇头，袁庆有些惋惜地望着白惜时，“太嚣张了！你一直都太嚣张了！如今没有掌印为你保驾护航，我倒要看看，你还算是个什么东西？！”