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第49章（第1页）

严氏一族跟着鸡犬升天，成为江宁一带的霸主，把持着漕运，盐运，还有进出口贸易等关系到经济命脉的关口。为首的中年男人，就是太皇太后亲侄子，严嵩。刚刚失了容亲王这个大靠山，姑母又病重，他面色看着有些焦灼，带着两个儿子，一个女儿给沁嘉磕头：“微臣拜见长公主殿下，殿下千岁千岁，千千岁。”严嵩是江宁总督，官居三品，如今也算是有头有脸了。在他身后站着的，是他的嫡长子和嫡次子，以及……沁嘉目光瞥向站在三个男人身后，形容躲躲闪闪，小家碧玉类型的女孩子。这个时候，召家中适龄女子入宫，打的是什么主意，简直再明显不过了。那女孩子见沁嘉目光扫来，将头埋得更深。她无意为难严家人，淡淡道：“平身吧，随本宫一道去给皇祖母请安。”容亲王死了，当着娘家人的面，太皇太后更不至于和自己闹僵。深宫之中，没有永远的亲情，只有永恒的利益……对于严家来说，自己可比周容质那个蠢家伙可靠得多。太皇太后今日精神好些了，眼底也没了昨天那股仇恨，唤沁嘉到床边坐下。“皇祖母今日感觉怎么样。”沁嘉仰起脸，关切之情溢于言表。太皇太后回握住她的手，苍老的面上浮现欣慰之意：“嘉儿有心了，哀家老了，不顶用了，你照顾好自己才是。”说罢，又吩咐一旁的桂芝：“去内务府，传哀家的话，以后不必让长公主侍疾。”被那双冰凉，枯瘦的手甫一触碰，沁嘉身上就起了薄薄一层鸡皮。昨天就是这双手，将自己抓伤，现在还缠着纱布呢……不由暗笑，亏严家人出现，提醒了她老人家，自己这个孙女儿还顶用。严嵩等人还杵在卷帘那头，等候传召。“嘉儿，见见你伯父，大哥哥。”太皇太后传了严嵩等人上前，指着最后面那个女孩子道：“看看，你柔沅妹妹也长这么大了，小时候你们在离宫见过面的。沁嘉微笑着站起身，再次受了一次大礼。只是什么哥哥，妹妹的，让她听着觉得刺耳。沁嘉的生母圣元皇后，乃世家嫡女，与先帝一路互相扶持，后因忧思过甚，英年早逝。太皇太后当时就想让自己的侄女儿，也就是严嵩的胞妹入宫，接替皇后之位。严家不过商贾之后，靠着后妃庇荫发家，祖上三代既无功勋，也无背景，不说是皇后，便是做妃子，都不免叫人耻笑。先帝虽然纯孝，却与圣元皇后伉俪情深，不愿再立后，直接一纸诏书，将严氏女赐给了江宁一五品地方官。这件事，终成太皇太后心底的一根刺。收到传唤，柔沅小步走上前来，姿态柔顺跪在地上：“小女给太皇太后，长公主殿下请安。”比起适才那一串哥哥妹妹，眼下的称呼，令沁嘉觉得顺耳很多。她坐在床畔，目光落在对方纤细白皙的后颈上，微微笑起来：“真是人如其名，柔顺秀丽，沅沅如流。”女孩子脸红到耳尖，始终埋着头，声若蚊讷道：“谢长公主夸奖。”“这孩子，就是太害羞了。”太皇太后笑着摇头，道：“哀家想留她在宫中住一阵子，白天跟着桂芝学规矩，得空了，还能陪哀家说说话。”“这样安排甚好。”沁嘉笑着附和。太皇太后顿了顿，状似不经意提起：“既然要留在宫里，还是得去跟皇帝说一声，嘉儿，你带着柔沅去紫宸殿请个安吧，若是方便，就留在那吃饭。”沁嘉垂眸应下：“是。”又看向脚边始终跪着的女孩子，语气和善的问：“柔沅，你可愿意？”“小女一切听从长公主安排。”女孩子匍匐下去，身子微不可查的颤了颤。看来，是不愿意的。她本可以做个顺水人情，将柔沅送入后宫，但此情此景，令她心神不由一阵恍惚。十五六岁的女孩子，洁净如莲花池中新生的藕……比起自己当年，显得更为稚嫩孱弱。不是说皇帝不好，只是她这样的身份，怎敌得过林、李两大世家风头正劲。记忆中，被送入后宫的严家女子不少于三个，活得最久的，也不过三个月。太后娘娘只凭借一个孝字，就能将她和皇帝压得死死的，但其余世家可不会买这笔帐。定了定神，沁嘉起身告退，带着柔沅往紫宸殿走去。算算时辰，应该还未下朝，她径自走进内殿的卷帘后头，吩咐内侍去御厨房做银耳莲子羹来，便躺在寻常睡的那张软榻上闭目养神。柔沅一直十分拘谨，见沁嘉睡下了，便默默守在一旁。