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“呜呜……我没有。”

叶秋水吸了一下鼻子，“我只是有些难过而已，没有

哭。”

她一边说一边眼泪流得更凶。

江泠忍不住笑了一下。

抬手碰了碰她的脸，一边给她擦眼泪，一边说：“没事的，都说过了，我们不会分开的，你忘了？”

叶秋水掀起眸子，眼睛里泪汪汪的。

去年春，她同江泠说，如果再把她丢掉，她绝不会原谅他。

江泠答应她，他们会不再分开，会永远在一起。

“我都记在心里，所以不可能的，你不要胡思乱想，我就是你哥哥，你是我的妹妹，是我唯一的家人，明白吗？”江泠扶住她的肩膀，说道：“芃芃，不用为我伤心，我如今也很好，走路比别人慢些，那我就慢慢走，稳稳地走，总归是在向前的，无非是比别人到达得晚一些，这没关系。”

腿疾并不能将他打趴下，他哭过，恼恨过，不甘过，而后坦然地接受这个事实。

“孙膑虽处膑刑之苦，智慧犹存，谋略不减，终以兵法震撼诸侯；左丘明虽遭失明之厄，笔力未衰，洞察犹深，终以史书昭示后世。”

江泠抚摸她的发顶，温声道：“天道酬勤，自强不息，还记得我同你讲过的这两个故事吗？”

许久以前，江泠教叶秋水识字，同她讲过这两个人的事迹。

他们都身有残缺，可他们依旧青史留名，困厄非能阻贤达之志，磨难反而砺其操行。

叶秋水破涕而笑。

“知道了，哥哥。”

心头的哀伤一扫而空，她安定下来。

江泠重新牵住她，两个人往家走去。

不远处，严敬渊目光幽深，听完了兄妹俩的交谈。

他跟上来，本想劝解江泠，不要置气，人为什么要读书呢，无非是将来入仕为官，一展抱负，可做了官，步步惊心，一言一举都有可能成为别人拿捏自己的把柄，没有家族，就没有靠山，没有依附，别人会怎么想，被家族赶出，定是做了什么大逆不道的事情。

就算不做官，得罪了家族难道就有好下场吗？总有人指指点点，没有家产，没有积蓄，以后该怎么生活？

可他跟过来，听到少年与妹妹的对话，忽然觉得自己多虑了。

江泠意志坚定，他清楚地知道自己想要做什么，他不在乎所谓的族人，家业，果断地斩断自己与他们的联系，因为他知道，只要还有利益，纷争就还存在，天地广阔，他不屑于将自己困在小小的牢笼里争斗。

严敬渊淡淡地笑了一下，转身，对随从说：“走吧。”

之后的日子，兄妹俩还是像从前一样，叶秋水喜欢做生意，主意多，她攒够了银子，在距离宝和香铺近一些的街坊盘下一间两进院子，有一个大书房，可以看书、写字、算账。

江泠喜欢读书，手不释卷，他图纸画得极好，匠作坊的师傅也常找他请教。

立秋时，江大爷被流放，大房的产业悉数抄没，大郎江环狼狈地带着母亲与妻子离开了曲州。

知州大人在曲州任职的两年鞠躬尽瘁，政绩无数，即将被调回中枢。

临行前，严敬渊找到江泠，递给了他一封信。

江泠纳罕地接过。

严敬渊示意他拆开。

江泠揭了封条，打开一看，发现这是一封举荐书。

他看了几眼，愣住。

“……江泠其人，虽躯体有疾，然志气弥坚，心如朗月，诚为难得之才。吾不忍其才埋没，故以吾之薄名，举其入县学深造。愿先生不以疾掩其才，而以德识其真。其人若得入学，必能勤勉有加，不负厚望。吾愿共担所责，以吾之名，保江泠学途无虞。

敬希察之，许其入学，共育英才。”

江泠目光颤动，怔愣地看着严敬渊，握着信纸的手都有些抖。

“你心性坚韧，不被残疾打趴下，这是好事，不过我仍要告诉你，你以后要面对的远比现在的艰苦多得多，也许你苦读多年，甚至都不能参加考试，也许你过了考试，进入官场，却因为身有残疾，被孤立，排挤，你以为你考过了科举，即将前途无量，可只是换了一个更大的笼子，才学，能力，无处施展，一辈子只能在一个小小的位子上蹉跎。”

“况且，你父亲犯过罪，虽然有我担保，可难免有人仍对你视如敝屣，另眼相看，你要知道，偏见，是能压死人的，我见过太多，明明博学多才，但却身患隐疾之人，一生受尽冷眼，抱负无处施展，最后愤世嫉俗，怨天尤人，深陷窠臼，无法自拔。”

严敬渊语重心长，严肃地告诉他，“如果你害怕前面的困难，那你就撕了这封信，你还可以继续安安稳稳地过下去，如果你不怕，那你就拿着这封信去县学，这上面有我的印章，他们会收下你，但我只能送你到这一步，往后你必须自己走，能走到哪儿，都得看你自己的造化。”