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第16章（第1页）

珀伊尔斯看得有些走神，不觉被冷风卷起手稿。纸张纷飞，但未及他反应过来，它们就被一道突如其来的咒语固定在半空，颤栗一阵，继而簌簌地落回地面。

“不用客气。”

珀伊尔斯抬头，原本空空荡荡的观众席上不知什么时候多了一个男孩，正自鸣得意地冲他咧嘴微笑。

他认得这张面孔，垂下视线，将地上的手稿一次性收拢回来，然后才出声道：“怎么，一节天文课还不够你睡的吗？”

“那是意外。”尼克从石阶上跳下来，三两步跨上讲台。“你要是讲这些，我保证不会睡着。”

“对星象学感兴趣？”

“比对背星座表感兴趣。”尼克厚颜道。“黄道十二宫，占星术，天命和未来……听起来很酷，不是吗？”

“星象学不是娱乐，也不是占卜。”珀伊尔斯淡淡地说。“你信或者不信都不是问题，但请不要把它和神婆的茶叶渣混为一谈。”

“你不相信茶叶渣吗？有时候还挺灵验的呢。”尼克板起脸认真地说：“不论是星星，还是茶叶，都是一样的。既然都是猜测未来的手段，谁又比谁更高贵呢？”

珀伊尔斯正在整理顺序错乱的稿件，听到这里，抬起目光。他在科林斯任教四年，虽算不得资深，也见过形形色色的鬼话连篇，此时此刻，却无法断定这究竟是坦诚还是戏谑。

“你来干什么？总不会是为了听‘猜测未来’的理论。”

“有一半还真是。”男孩扮了个鬼脸，“至于另一半嘛……是因为我想借一本书。”

“书？”珀伊尔斯顿了一下。

“《古希腊历法纪年》。借阅记录显示它在你这里。如果你还需要，两个礼拜我就还你。”

他的确不需要了。那是一本冷门的学术专着，即便对他这样的天文研究者来说，也没有太多参考价值。但让他感到奇怪的不是一个在天文课上打瞌睡的学生向他借专业书，而是那本书虽然小众，也不是什么遗世孤本，何必问他要？

“当然可以。但我记得那本书至少还有三册，你为什么不直接去图书馆呢？”

“遗失、外借、修复中。”尼克无辜地笑笑。“大概是我运气不好，如果不是这样找，想看的书十有八九拿不到。”

珀伊尔斯未想太多，只告诉他下节天文课来取。但得到许诺的男孩并未离开，看着他收拾东西，踌躇几秒，再次发问了。

“不打算讲了吗，昆西教授？”

“下周吧，”珀西尔斯温和地说，“快结束了，今天大概不会再有人来了。”

“那介意我问一个问题吗？”

“请说。”

像是酝酿了很长时间一样，尼克清了清嗓子。

“首先我得承认，我对星象学多了解的内容仅限于你刚刚所讲的那些，所以如果有什么地方冒犯到你，还请见谅——”珀伊尔斯点点头，示意他继续。“——据我的粗浅的理解，星象学家通过测定行星运行，就能判断出将来会发生什么，是吗？”

“不错。”

“只要解读方式没问题，那对这个人来说，未来的一切就都是确定并已知的。”

“可以这样理解。”

“那如果我看到做一件事情会失败，然后选择不去做，之前的未来就不会发生了。与现实不符的预言还能称之为预言吗？”

珀伊尔斯几乎被这个想法逗乐了。“你是觉得自己重要到可以影响到天体运行了吗？”

“不行吗？”

“对于大多数声称自己可以从星星中‘窥探未来’的人来说，也许是吧。”珀伊尔斯平心静气地说：“行星是巨大而遥远的天体，它对这个世界的影响普遍而深刻，譬如潮汐起落，但作为个体，我们太过渺小，完全不足以呈现行星运行的结果。你所说的占星问卜，本质上是通过一个看似公正的媒介寻找内心想要答案，与其说是‘窥探未来’，倒不如说是‘认识自我’。”

“可是我不明白。未来本就由无数连贯的瞬间构成，如果每一个微不足道的个体都与星星无关，它又如何能决定整体的未来呢？”

“影响是会迭加的。”珀伊尔斯有些不悦地说。“如果你对神话有所了解，就会知道，所有试图逃离神谕的行为最终都导致了神谕的实现——不是说预言家的建议都是明智的，但这是星象的绝佳隐喻。即便短期内可能出现相反的趋势，但最终的结果都是无法改变的，就像伟人的诞生或许可以扭转战局，却无法避免王朝的衰落。”

男孩没有表态。但珀伊尔斯隐约觉得他并不认同。

“所以你是个宿命论者？”尼克问道。

“我所研究的一切很难让我不相信宿命，”珀伊尔斯叹息道：“但如果我能做一个彻头彻尾的宿命论者的话，就不会自讨苦吃地提醒别人了。”

像是细微的火苗突然蹿高，男孩的兴致显然提了起来，比之前都更为明显。“你看到什么了？”

“并不不真切，”珀伊尔斯烦躁地说：“很多征兆都预示着我们面临着一场剧烈且突然的变动。可能是灾害，也可能是别的，但总之不是什么好事。我告诉了校长——”

男孩的眉毛微不可查地抖动一下。

“——但是他并不相信。”珀伊尔斯沉着脸说。“有时候我倒是很羡慕他——不知道，也就没有畏惧，还总觉得我杞人忧天，”他自嘲地撇了撇嘴。“这不就是预言家的宿命吗？发出警醒时无人相信，明知徒劳，还要做最后的努力，不是背叛作为人的底线，就是背叛生平的信仰……”