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“我知道。”好似哽咽了一下，隋瑛喉结上下滑动，说：“我很好。他呢？”

“他……很好。”

“有你陪着他，我放心。”

倪允斟惊诧抬头，迎上隋瑛泫然欲泣的目光，昔日剑拔弩张的二人，如今却在这样柔和悲伤的气氛里面面相对。

“照顾好他。”

留下这么一句，隋瑛转身，一步一步走向长廊下。

“隋大人。”

倪允斟叫住了他，顿了顿，他说：“你我都再坚持坚持罢，了了他这桩心愿，我们的路还很长，万不可伤心坏了身体。”

隋瑛没有回头，脚步停滞，瘦削的肩膀颤动几分，便又再迈开步子，走入长廊的阴影下。

冷风卷过院子，槐树发出窸窸窣窣的声音，倪允斟站了片刻，预备转身，就在这时，他对上了墙角阴影下，郦椿含泪的目光。

少年躲在墙角，紧紧扣着墙，咬着牙，泪眼汪汪。

倪允斟朝他点了点头，转身走了。郦椿注视倪允斟离去，再也忍耐不住，蹲下身号啕大哭。

三日后，于太和殿，隋瑛升任为首辅。

群臣争相祝贺，纷纷过来道喜，隋瑛却以岑长青的去世为由，拒绝贺喜了。他很平静，没什么喜悦，群臣叹惋岑长青没能见到这一时刻，各自招呼着叹气摇头，又彼此鼓励，说齐桓一倒，林党也就快了。届时，大宁朝官场海晏河清，不再有党争，群臣一条心，变法改制，畅通无阻。

隋瑛将这些事抛之脑后，踱步去了文渊阁，在那里他见了高子运，高子运欲言又止，最终什么都没说，只是见隋瑛拟写了关于对齐桓的处置的票拟，送到了司礼监。

几个时辰后，金瓜将折子递到了萧慎面前，萧慎面对这二字沉思良久。

他回忆起有一回，他问林清，为何要已身入局，不惜付出自己也要取下齐桓的命，他作为皇帝，有生杀大权。

可林清说，若是想杀就杀，便更失了人心了。

“可为何一定要让他死呢？可以贬黜他。”

那时烛光映照在林清深井一般漆黑的眼眸里，他的神色很温柔，气息也很稳定，他说：“并非仅仅是为了他曾多次要取在山的命，因为有他的存在，变法的不稳定因素就太多，只要留他一命，整个大宁朝官场必不得安生。”

“不要小看了仇恨和不甘的力量。”顿了顿，林清补充道：“纵使他罪不至死，我也要带走他。大不了，再多担一份罪，我林见善担得，不怕。”

那时萧慎连忙安慰：“就是与土匪勾结、联合宫人戕害大臣就已足够死罪，哪里能说这罪还要担在你身上？”

林清垂目没有说话，萧慎犹记得他似笑非笑的面容。

如今，他手里是隋瑛亲手拟写的票，他走的大宁律的程序，预备将齐桓交与刑部，审清楚了再问斩。

可萧慎不想再等待了，他害怕林清看不到那一刻，如若这是林清的心愿的话。更何况，倪允斟将齐桓对林清那一日的所作所为悉数告诉了他。

不再犹豫，萧慎起笔，在折子上批了三个字——“斩立决。”

——

从昏暗的牢房走到囚车的这一段距离，齐桓的脚步很稳。即使粗重的铁链让他的步伐沉重，移动都很困难，可是他一步一步走向囚车，奔赴刑场的身形，没有半分怯懦。

意识好似已经翩飞而去，当锦衣卫将他捉拿下在诏狱里的时候，那时隋瑛的身影消失不见，倪允斟站在他面前，对他说：“这一回，有名头了。”

于是他怎么和石公公联合，收买行刑侍卫谋害宋知止，怎么和广西土匪勾结，欲图谋害隋瑛，还有他和宗室藩王们之间的交易往来，在变法里的擅权谋私，最后还火烧军械库，谋杀言官……这些罪状，倪允斟一条一条念了出来，齐桓听着，没什么感觉，反倒在了失去所有的时候，他很平静。

只是在审问他的期间，自始至终都没有隋瑛的身影。

隋瑛说到做到，没有和他沾染上任何关系。这是对他来说，比死还要残忍的惩罚。

在囚车驶向熙攘的菜市口时，他目视前方，周围百姓朝他扔着各种秽物，口里骂着他“贪官”“奸佞”，这些他都如若未闻，却在有人骂他是“林党”的时候，他愣了一下，然后笑了。

见他笑了，众人骂得更狠，他们好似觉得，倒齐桓就是倒林党的第一步，齐桓死了，下一个就是林清了。

当齐桓跪在刑场中央时，面前是熙攘的人群，乌央乌央的一大片，都昂着面黄肌瘦的脑袋，仇恨地注视他。

这些目光过于相似，相似到他无所谓。于是他抬起头，在初夏的日光中朝远方看。人群后面是一排客栈，有些达官贵人包了临街的雅间，专门来看行刑，齐桓很想知道，他有没有来。

到了最后这个时候，他竟然心中在意的是他。

这是第一次，隋瑛从他脑海里远去，代之以林清的身影。

很奇怪，这时候齐桓想起了他和林清为数不多的几次亲吻，每一次都带着考量和算计，每一次都带着愤懑和不甘，从未有一次有过半分真情实意的感情。可是，他却很怀念林清柔软的唇，那种湿润的，若即若离，好似永远无法拥有的感觉。

于是他抬头看，环顾四周，终于，在和一间客栈二楼窗前的林清对上目光时，他露出了笑容。