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上次打了个胜仗，如今可不是硬刚的时刻，适当的示弱才是长久之计。冯延年虽胆小怕事，但好在有个算盘脑袋，是个见经识经的主儿。他没有郦径遥那样的野心和跋扈，也没有王鄂新官上任的显摆和招摇。对他来说，不求什么功，无过便是功。

现下赵瑞犯的这些事儿，就是他听了也不禁咋舌。怎的胆子如此包天，也不知张邈是知道还是不知道。但就他自己来说，他很感激自己手底下的那批尸位素餐的人，竟叫这事没传到自己耳朵里来。反正该换的人先前隋瑛给他换了个遍，如今他一无所知，倒也是不幸中的万幸。

“罢了，总归是兵部的事儿，我刑部和大寺也只是走个过场而已。”他心忖，便甩手由着林清了。

林清这一次可谓发挥出了极致的政治手腕，东州方一出事，他便下旨着令个地方军队将领自行纠察作风问题，鼓励相互检举，不出几日，检举的折子从宁朝各地四面八方地飞了过来。抓住这个机会，林清又可以调整兵部人员任用。

而在提审赵瑞的过程中，他也是步步为营，先是写了折子提到内阁，希望户部能派人过来帮扶，户部丢了钱，自然着急，他方提出要求，程菽就派宋知止过来了。林清和宋知止是老熟人，知道这宋绵绵是个能干的，长得弱柳扶风却性子刚硬，有几分聪明却行事单纯，用隋瑛的话来说，就是大宁朝的一朵“无染奇葩”。

这朵花儿开得好了，便是芳香四溢造福四方，开得不好了，迟早会被人给拧断了梗儿拔出了根儿。是以程菽小心护着，他隋瑛也帮扶不少。

这次，林清得让其好生绽放一回。也算是给程菽一个回馈。

宋知止是个压不住心思的，一听说自己也可以参与审问了，翌日一大清早就去兵部找林清了。林清前一天晚上忙到深夜，精神有些恹恹的。宋知止想关心两句，却又看这兵部堂官没什么和自己交流的欲望，便又默不作声，只跟在其身后，去提审赵瑞了。

那赵瑞在地牢里蹲了几天，早已没了精神气儿，却在一见到林清时，就大喊大叫起要见张首辅。

林清咳嗽了两声，摆手道：“就是我叫张首辅来见你，他也是不会见你的。”

赵瑞张了张嘴，难以置信道：“就如此，如此对我么……”

“你又是如何对待东州百姓的。”林清清了清嗓子，望了一眼身旁的宋知止，目光再次落到赵瑞身上，“说罢，兵部交给你的差事，户部也给了你银子，你这事情怎么办的？另外，除却这事，你又是怎么贩卖人口、办窑子、贿赂东羌的？”

赵瑞矢口否认，“我没有！”

“没有什么？是前者没有，还是后者没有？”

“都没有！”

赵瑞心里合计着，能拖延一时是一时，且等转机之时到来。宋知止听林清如此问法，既宽泛又无重点，难道还真指望这赵瑞能实话实说不成？又见林清还未说几句话就咳嗽不停，思前想后，便壮起胆子道：“林大人可是身体抱恙？若是力不从心，由下官代审可好？”

换做别人，宋知止这话一出可是要把人给得罪透了，可林清就等着他来问。林清佯装惊讶，又接连咳嗽两声，便把公文往宋知止面前一推，“宋大人可真是个体贴人，本官昨日受了风寒，头昏脑胀还嗓痛，你若愿意代劳，本官可不会跟你客套了。”

宋知止闻言露出笑容，“哪里哪里，能为大人分忧是知止的荣幸。”

林清莞尔，便凑近了宋知止耳畔，小声说：“我听闻东州巡抚魏勤大人那边还有证人呢，已经在进京的路上了。”

“如此甚好！有证人又是另一说了！”宋知止喜上眉梢。

林清起身，拍了拍他肩，“一个人肯定是做不来这事的，须从地方府、州、县都查一遍，魏大人去往东州两三年，想必也没过过什么好日子，找个时间我引荐你二人。哦对，还有徐无眠将军，待东州哗变平息，他也逃脱不了干系，届时我也会提审他。知止，你老师信你，隋大人也信你，我也信你，放手去问，去做，有什么想要的，尽管来衙门找我。”

宋知止还是头一回听到林清对他说这么多话，且怎么听怎么都不像个嗓痛人的声音，反倒有些欣悦之意。宋知止涨红了脸，连连点头，说定不负三位大人。

说罢林清就笑着出去了，招来王朗，在签押房里低声道：“赵瑞也不是个愚鲁的，宋绵绵定是问不出来什么，偶尔见叫他‘不经意’地发现点证据，记着，这事儿得做周全了。”

“得嘞主子，咱们叫来周？”

林清默想片刻，道：“就让来周去做吧，此事我和魏勤都不方便露面，若是他日被人查到了，来周也算是夜钦的人。本来这一回夜钦以身入局，也是逃不了干系。为我如此，来日定不能负他。”

“徐将军是愿意和主子谋大事的人，定不会只瞧见眼前困局，唯有绕过这座山，才有得见云开月明之时。”

林清莞尔一笑，“你倒是会说话，叫来周去做罢。这回让程陨霜的宝贝学生风光一回。”

王朗应声走了，林清午后又去审讯房里走了一遭，见宋知止不知疲倦地在跟赵瑞死磨，便也就由他了，只是叮嘱衙门内的当差好生照顾些这位户部郎中。

晚上他便携带一些公文回了府，隋瑛已经在府内等待他多时了。

近日以来一切都很顺利，但林清纵使隐隐感到些许不自在。回过神来，才发现这不自在来源于隋瑛。

隋瑛虽待他一如既往，但少了过往那种逗弄他的心思，有时候他夙兴夜寐忙于兵部事务，隋瑛就在一旁坐着。时而抬眉看他工作，却欲言又止。

而这一次他十分专注，以至于好几个时辰后他才发现隋瑛的不正常。

“哥哥，”林清放下笔，起身揉了揉腕子，笑道：“可是嫌我冷落你了？”

隋瑛摇头，“瞧你忙碌的模样，也是赏心悦目。”

“那你这眉头又是为何？”林清走近，用指尖揉了揉隋瑛眉间，好似哄小孩一般，“散开，散开……”

隋瑛笑了，反握住他的手，将人往前一带，林清便整个儿地坠落在他怀里，俯身在美人唇上吻了吻，隋瑛说：“是因为你才愿意散开的。”

林清躺在隋瑛怀里，也不想动了，疲累压得他深深呼了口气，他观察隋瑛表情，便将脸埋进其颈窝里，喟叹道：“真想你一直这么抱着我。”

“有何不可呢？我可以一直这样抱着你。”

“曾几何时，我站在那木棉树下，思念拥抱的温度，我幻想过很多人的，有爹爹、娘亲、还有姐姐们的，可那些怀抱之感都随时光而黯淡了，唯独你的我却记得分明。湖心亭中，你自后搂着我，教我读稼轩先生的诗，你念一句，我念一句，其中有一首，我是最喜欢的。”

“我也最爱那首诗，是因为是和你一起读的。”隋瑛捋了林清青丝在指尖，闭起双眼，娓娓念出声来。