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朱管事是柳府里的老人了，从小看着柳逸之长大，就算平日里头再是沉稳，提起旧日女主人，还是忍不住唏嘘。

兴平一边挑那灯芯，让光线再亮堂一些，一边偷觑柳逸之面上的神色。

他们少爷脾气好，但龙总有逆鳞，少爷听不得“娘亲”二字。每每听人无意间说到旧事，面上不显，回头总忍不住喝得酩酊大醉，然后去找老爷闹腾一番。

只是近来，似乎少爷身上也有了变化，比如总到如意食肆里头用膳，不爱去外头寻狐朋狗友吃酒了。

柳逸之攥紧书页，少顷，忽然嘴角轻扬，手里也松了力，自言自语道：“如此……给她倒是正好。”

有柳逸之作保，新铺面的事算是定了一半，史如意琢磨着，温妈妈和香菱定是要一块儿过去的，后厨离不开人。

粉店的事，红玉也逐渐上手了，再招两个丫头来，调教一番帮忙打下手，问题应当不大。

史如意本打算在附近找雇工，罗娘子听说后，温言细语，没两下便打消了她的念头，“从前，如意你没来的时候，祥和斋也是从外头招过学徒的……你看来的都是些什麽人？有想偷师的，有觊觎家产的，甚至还有那心怀鬼胎的无耻之徒，趁夜深人静，想霸王硬上弓的……”

石英缓缓握了她的手，罗娘子冲石英一笑，勉强平复了心情，这才缓缓劝道：“如意，身契不是握在手上，终归难与你一条心。”

末了，又让史如意不要介怀太多，“这些丫头在人牙子手里，惶惶不得安定，不知明日便要被卖去哪家，受何等磋磨……如意你能救她们出火坑，教她们手艺，让她们能有安身立命之地，已是再好不过的事。”

史如意被罗娘子说动，回了食肆，决定和红玉去牙行转转。

东市多是卖牛羊牲畜的，也有人卖驴马，味道可算不上好闻，幸而现下距炎炎夏日已离得远了，没这么刺鼻。

转过马场，便来到了牙行街，外头挂着旗子，门前进出还算热闹。

史如意随意挑了一家进去，看见堂里二、三十个丫环僮仆，围了几圈，皆是垂头，屏息望着地面。有婆子引着买主进去，看上哪个，便让人抬起头来仔细看过，像在挑选什么器具，甚至还货比三家呢。

史如意望了一会，问那牙行的老板，有会些厨艺的丫头没有？

那老板翻了翻名册，摇摇头，想也知道，被卖到牙行里的，多是贫苦人家的女儿，能吃饱饭的都是少数，哪还能谈什么有厨艺呢？

史如意也不失望，正打算去下一家，那老板抬头，打量史如意和红玉几眼，忽然暧昧一笑，道：“普通丫环是不会厨艺，我这新进了几个婢女，都是新罗来的，受专人调教过——厨艺听说还不错，脸蛋更是一绝。

只是这价钱，也不是一般丫头能比的……”

史如意忍不住侧目，新罗婢的大名，饶是她也是听过的。

许多青楼老鸨都会特地选这新罗婢回去，容貌上佳、脾气温顺的，便教其吹拉弹唱，歌舞书画。次一些的便授厨艺针线，自有高门大户愿意将人买回去，收做婢女通房。

就像赵家酒楼，灯火通明，夜夜笙歌，雅间里头负责伺候达官贵人的，便多是这新罗婢。

史如意本欲摇头，红玉却似被触动心弦，开口恳切道：“如意，我们去看看罢……”因为一张脸，徒招许多祸端，没有人比红玉更晓得其中滋味了。

几个新罗婢站在里头最右侧，余光瞥见有人来了，都抬起眼皮，单眼皮、小五官、白皙的皮肤，别有一股异域风情。

有几位年纪大些的，发现她们是两位女郎，都无甚兴趣地撇开目光，这些人多是抱着去富贵人家做姬妾的心思，美人一见，分外相妒，态度摆的清楚。

只其中一位挺直了腰杆，舔了舔嘴唇，目光炯炯地盯着史如意二人看。

史如意忍不住开口问她：“会做吃的吗？”

那新罗婢望着不过十四、五岁，和史如意差不多大的年纪，圆脸蛋，面庞生得很是清秀，只唇畔干裂，境遇似乎不是很好。

“……会。”答得不卑不亢，口齿倒算是清晰。

那牙行老板发现她们看中这位，笑意变得有些勉强，压低声音道：“女郎，莫怪我好心提醒一句，这个啊……脾气烈得很，卖到几家，最后都被人退了回来……唉，我正发愁呢。”

史如意和红玉对视一眼，目露犹豫。

那新罗婢听懂了牙行老板的话，赶紧摇头，面上满是羞愤之色，道：“不是，他们是要卖我去勾栏里头，我、我不愿，才拼死了反抗……”

她把希冀的目光转向史如意，又看看红玉，眼中涌泪，说：“我什么都能干，什么都能学，我学的快极了……除了像条狗一样伺候男人，我什么都愿意干！求求你们……”

那牙行老板是个四十左右的中年男人，尖脸猴腮，闻言，他面上有些挂不住，踹了那新罗婢一脚，怒道：“胡说些什麽！”

那新罗婢倒在地上，还不放弃，又强撑着身子爬起来，抓着史如意的腿，喃喃道：“求、求求你们……”

史如意当机立断，转头，对那牙行老板道：“多少钱？你别踹她，这人我买了。”

那牙行老板诧异一扬眉，态度倒是变得极快，多云转晴，殷勤应道：“哎，您看着好就行！只一条，出了这个门，人钱两清，您日后若是要把人再送回来，我可就不认了……”

这都砸手里几趟了？他巴不得能快把这烫手山芋丢出去，否则卖又卖不出个好价，想随便处理罢，又可惜了这张脸。

拨拨算盘，加加减减，红玉又和牙行老板讨价还价一番，最后牙行老板一脸肉痛，忍痛“割爱”，只要了她们四两银子，算是“成本价”。

史如意和那牙行老板交接过身契，刚走出牙行，来到街上没几步，就听见背后传来“扑通”一声。