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她之前本打算在新年时回一趟山城，恰巧有了灵感闭关了一阵，最后出关时，只得急匆匆寄了一封信解释一番就没再返家。她想，有宋缺、宋智两兄弟这两个前车之鉴，应该能理解她吧。

于是回家的计划就被一再耽搁了下去。

宋缺、宋智的确能理解，有的时候他们出门在外的时间比她更长，但问题是……那都是他们已经成为老江湖后的事情了，哪有第一次离家就这么久的。

别说宋夫人日夜挂念，连宋缺都有些坐不住了，只得给各地商行留下口信，让他们再次见到寄信的大小姐的时候，一定要告诉她，让她尽快归家。

如果她不愿回家，就把最后一次见到她的地点汇报上来，他亲自去请。

乔安说：“多谢掌柜的告知，我这就回家看望家中父母。”

掌柜的哪敢让她一个人回去，他忙道：“大小姐到院中稍作休息，剩下的一切由我来安排吧。”

……

乔安乘坐着商行安排的马车，一路紧赶慢赶地往宋阀前行。

在车队刚刚进入岭南时，就遇到了接应的人。

当下骑马的人是一位长相英伟的年轻人，然而惹人注目的是，观其面孔他比宋智还要小上几岁，却已有了满头银发，是另一种意义上的鹤发童颜。

乔安认得他，这位是宋缺的族弟宋鲁。

“怎么劳烦鲁叔亲自来接我？”

宋鲁在马上笑看着她，调侃道：“玉华，你摊上事了，大嫂她现在还在生气呢。”

“我觉得我可以再挣扎着狡辩一下……”

宋鲁哈地一笑：“走吧走吧，快点回家。”

乔安回到山城九层后，先是洗漱了一番，换下一身衣物，就赶去了宋夫人那里。

宋夫人见了她，难得面上不带任何笑意：“你还知道回来？”

坐在她旁边的宋师道附和着点头。

乔安两手藏于身后，只见她忽然把负在身后的手拿到身前，露出一大捧被纸张包裹好的花束。

一朵朵鲜花挤挤挨挨地被缚在一起，但又不显拥挤，其色彩和谐，排列错落有致，又缀有绸缎裁剪而成的彩带，热热闹闹又典雅大方，显而易见地得到了精心搭配。

乔安将这捧花推到宋夫人怀里。

宋夫人被撞了个满怀芬芳。

乔安说：“娘别生气了。”招式不嫌老，管用就行。

她一边说着，一边顺手从花束中抽出了一支，塞给了宋师道。

一连哄了两个人，主打一个雨露均沾。

宋夫人手足无措地抱着这一大捧花束，最后在丫鬟的帮忙下，这捧花才被安置好。

宋夫人事无巨细地问了问乔安行走在外的这些日子里是如何吃穿住行的，乔安耐心地给她一一解释。

“你把自己照料得很好，如此我就放心了。”宋夫人说。

一直以来，她担心的就是这点，怕她天冷不知加衣，又忧草草饮食伤了肠胃，还恐她在外受了委屈却无人倾诉。

“那娘呢？这些日子胃口还好？”

宋夫人没想到她居然还会问自己，就道：“我衣来伸手饭来张口，有什么可担心的。你不如想想等一会怎么过你爹爹那一关吧！”

乔安没想到宋智也在宋缺处，不过也不奇怪，宋智本就是公认的宋缺臂膀，他要是在宋缺这边露面次数少了，反倒会让人疑心是否兄弟离心。

不过她刚从宋夫人那里脱身，如今又紧接着面临这宋家兄弟二人，感觉今日这一遭和三堂会审差不多了。

乔安挨个行礼：“见过爹爹、二叔。”

在宋缺面前，宋智历来以兄长为主。宋缺未发话，宋智就只默默端起茶水，文雅地啜饮着，然后在不经意间给乔安打了个眼色。

乔安心领神会，不用宋智明说，她都知道宋缺是个吃软不吃硬的性子，她凑到宋缺跟前，温声道：“我一接到口信，就知害爹爹为我担心了，回来后连忙向娘和爹爹认错。”

宋缺叹道：“你既知家中长辈会为你担心，就不该在出门在外的时候，隐藏自身行踪。”

乔安回忆了一下，觉得宋缺应该指的是自己到了哪里都不向当地宋阀势力落脚。

她笑道：“如果事事都依靠家里，哪还有磨砺自身的效用？”