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景历帝大手一挥：“卓玉泉，抄家斩首，贺宴舟和朱遇清，一人杖五十，跪于太和殿至子时。”

贺宴舟站起身，一句话未说，走到平台上，死死盯着朱遇清。

皇上各打了朱贺两家的掌上明珠五十杖，就连这种时候，也要两碗水端平，免得这两家闹起来，朝堂不稳。

景历帝的脑袋可精着呢，他自己不管朝事，却将一手制衡术用得巧妙，只要朱贺两家尚在，朝堂就不会垮。

只是不知贺家平白挨了这五十大板，今后还会不会用心替他做事。

偏生皇帝对贺家了解得很，尤其是那个他从小看着长大的贺宴舟，只要贺宴舟心里还念着百姓，贺家就永远是他手里的棋。

至于朱家嘛，应付起来就更简单了，恰好就是这一正一邪的朱贺两家对立，他们永远也不会结成同盟，而朱家是皇帝手上收割百姓的利器。

朱党巨贪，殊不知贪下的一大部分都进了皇帝的私库。

贺阁老塞了一块白布到儿子嘴里，拍了拍他的肩，沉声道：“忍着点。”

五十杖而已，贺阁老虽然心疼得不行，但最让他担心的，还是儿子满腔的少年心气。

入仕为官时，谁不是想真正为国为民做些什么呢。

他所能做的，只有一遍又一遍地告诉儿子：“你没做错什么。”

贺宴舟一双眸子凌厉而坚韧，他瞥了朱遇清一眼，对父亲说道：“我没事，父亲。”

他咬紧了牙关，示意一旁执刑的太监动手。

这两位都不是什么不轻不重的小人物，虽说皇上发了怒，但同时顶着贺阁老和朱太保的目光，执刑太监们也不敢使全力。

贺宴舟不惧他使全力，这件事情对他的伤害全在心理上，他的年纪终究还不大，前半生几乎都是在家族的庇护下长大的，看事情也总是看到美好的那一面，纵使是遇到了这样一位皇帝，也仍旧保有一颗赤诚之心。

顶着家族的庇佑，莽着一颗心往前冲，心里始终相信，自己能改变什么。

他有他的愿景，四海升平、百姓安好，至于那些艰难险阻：盘踞在朝堂上的朱党，以及永远压制他的皇帝，他也只当那是书本里说的，为官必会经历的困难。

等挨了五十杖之后，站起身来，他还会继续朝着自己的志向前进。

他紧咬了牙关，受下这一杖又一杖。

尽管这个惩罚，来得没道理极了。

“但是父亲，我没错。”

“对，你没做错什么，宴舟，你做得很好，我为你骄傲。”贺阁老一便又一遍地对儿子说着，这可是贺家全族之力保护着培养出的长孙，他身上有着所有少年应该具有的最好的品质，他是全族的骄傲。

到了深夜，皇宫里万籁寂静，只有时不时路过的两列侍卫。

贺宴舟和朱遇清一同跪在太和殿前的平台上，谁也不理谁。

被杖打后，又在此跪地多时，两人皆是面目苍白，摇摇欲坠。

贺宴舟死死捏着自己的衣袍，不动如山。

这一夜里，他想了许多，他的初心未变，可在这位皇帝之下，他的愿景究竟能否有实现的一天，还是终究他要做他人一辈子的棋子，那些志向都是妄想。

满腔热血无处挥洒时，他从不怨天载道，而是一直致力于如何从这片压抑的朝堂环境中，挖出一些自己能做的事情。

他从不要求自己能大展拳脚，很多时候他宁愿将功劳让给底下的其他人。

“贺宴舟，你是不是觉得自己冤枉死了，明明一心为着百姓，却还是落得个这样的下场，啧啧。”

贺宴舟一个眼神也没往他身上放，他自有他的道，不需要任何人左右。

子时一到，他便站起身，朝着宫外走去。

起先走的两步让他差点跌倒在地，一连串的金玉交叠之声使他心神一振，他抚了抚腰间的禁步，玉质温润如水，底下环佩叮当。

突然间，他觉得自己好疼啊，被打了五十棍，又在冰凉粗粝的地面上跪到了深夜。

贺宴舟两腿一软，叫怀玉给他牵了匹马来。

她的气味很干净，尽管他们一直在交换呼吸，抵着彼此的额头喘息，贺宴舟除了少数时候能闻到她发间的隐约香气，其余时候捕捉不到她的任何味道，包括现在。

她伸手捧住了他的脸颊，微张开唇的喘息毫不掩饰她的动情。

月色如水，她一侧的肩膀斜斜地耸起，她的肩胛骨凸出映着冷白的月色，他的牙印还鲜红又生动，他的指尖轻轻划过，两颗心在静谧月色下悄然交融。

一个轻触的浅吻过后，他们靠在一起静静喘息着，明明已经心颤如雷，欲望如潮水般涌动，却再未有任何动作。